Krenimo od temeljne postavke. Hrvatska je reprezentacija kvalitetom bitno bolja od Kanade. Ona je to zato što je jedna od najsnažnijih europskih reprezentacija kroz desetljeća. Ona je bolja zato što ima individualne vrijednosti koje najbolji i klubovi iz najjačih liga skupo plaćaju. Druga je postavka da je Kanada reprezentacija u velikom napretku. Ulaganje u njihov nogomet, pogotovo u kontekstu domaćinstva idućeg Mundijala, daje naslutiti kako će natjecateljski uskoro biti realnost u statusu vrlo nezgodnog suparnika svakome.
Jedna od nadgradnji ovog sučeljavanja jest da je Hrvatska simbol tehničkog, a Kanada sljedbenik nogometa temeljenog na fizičkim potencijalima. Prilično je vidljivo da je kanadska selekcija osobito dojmljiva na planu brzine, moći i agresivnosti. Prilično je očito da su tehnički inferiorni, a na taktičkom planu pomalo naivni. Formula utakmice s Hrvatskom jednostavno se nameće u kontekstu prevage.
Ukoliko se sučeljavanje odvede u zonu atleticizma, onda će Kanada imati potencijala da dovede Hrvatsku u velike natjecateljske probleme. Ukoliko se odmjeravanje prebaci na poligon igranja nogometa i promocije talenta, onda će Kanada biti u vrlo ozbiljnim teškoćama. Da je jednostavno odrediti u kojem pravcu će onda ići igra, utakmice ne bi imale smisla. One se lome upravo u sposobnosti takmaca da nametnu svoj stil i već s time limitiraju vrline suparnika. Kako je logika da znanje ima veću moć od moći snage, nadamo se da će hrvatska reprezentacija upravo to potvrditi u ovoj utakmici...
Kanada neće igrati bitno drugačije nego s Belgijom. Možda će izbornik Herdman promijeniti sustav jer 3-4-3 s Belgijom je jedan od više formata (4-3-3, 4-4-2, 3-5-2) koje je koristio u ovoj godini. No, u temeljnoj postavci ne može biti promjena. Kanada će juriti, bit će agresivna, napadat će preko bokova jer joj je to šablona, pucat će sa svih strana i pozicija bez kompleksa, iako su im šutovi spektar tehničkih manjkavosti. Kanada ne može promijeniti ni zbilju da im je obrana ranjiva, taktički na trenutke i kaotična (gol Belgije), a da su u sredini borbeni, ali kronično deficitarni kreativnošću i lucidnim potezima.
Hrvatsku očekujemo na standardima nogometa koje promiče po tradiciji. To znači da upravlja igrom kroz kontrolu lopte, usmjerava ritam prema smanjivanju jurnjave i nametanju nadigravanja. I, dakako, očekuje se da će Hrvatska biti vjerna svom habitusu, a to je ofenzivni pristup. Kad netko ima prevlast talenta i kreativnosti, onda je svaki odmak u taktičkom smislu zbog prilagođavanja suparniku, stavljanje okova tom talentu. Hrvatska je kroz tri desetljeća postala globalna reprezentativna vrijednost zato što je ponudila nešto posebno, a to je upravo nadarenost za igru.
Zlatko Dalić dao je naslutiti tek jednu igračku za dvije pozicijske izmjene. Umjesto Vlašića igrat će Livaja, koji će na "devetku", dok će Kramarić, "devetka" s marokanskom reprezentacijom, otići na "sedmicu". Dalić je ostao na svom uvjerenju da je to najbolji izbor, te da protiv Maroka nije bila očekivana Hrvatska zbog drugih stvari (satnica, pristup...), a ne postave.
Nadamo se da će Kanada pokazati da je bio u pravu. S Kramarićem i Livajom imamo tandem agilnih napadača, koji najbolje od sebe pružaju u uskom prostoru, te su osobito vični kombinatorici. Hoće li to biti dovoljno i u defenzivnom opusu, kad se bude moralo parirati moćnim kanadskim ofenzivcima, ostaje za vidjeti.
Hrvatska će sigurno biti vrlo borbena jer ona je najviše nabrijana kada stvari uđu u zonu napetosti i neizvjesnosti za prolaze. Da bi se upisala pobjeda, nužno je da Hrvatska bude i vrlo tehnički raspoložena, te 90 minuta koncentrirana u obrani i napadu. Ona to sigurno može, a teren će pokazati hoće li...
LIVAJA JE DOČEKAO ULOGU PROTAGONISTA
Marko Livaja će protiv Kanade biti startna devetka. To će biti treća utakmica, od dosadašnjih 15 za reprezentaciju, u kojoj će biti u prvoj postavi. Prva je bila u rujnu 2018. kada je kao igrač AEK-a odigrao 57 minuta protiv Portugala. Druga je bila, po povratku nakon tri godine među Vatrene, u rujnu 2021. godine, na Poljudu, kada je protiv Slovenije u kvalifikacijama za SP dao i pogodak. Proljetos je odradio i 60 minuta u pobjedi protiv Bugara u Kataru.
Zbog nedvojbene produktivnosti u dresu Hajduka (78 utakmica, 50 pogodaka i 23 asistencija) Livaja je iskazao kvalitetu koju treba respektirati. Oni koji je osporavaju jer je unutar HNL-a trebaju pogledati statistiku u AEK-u, gdje je u 147 nastupa upisao 42 pogotka i 30 asistencija. Uostalom, u 15 nastupa za Hrvatsku, u prosjeku od 29 minuta, Livaja je upisao tri pogotka i asistenciju.
Šansa protiv Kanade je zaslužena i sada je na njemu da pokaže da zaslužuje i status protagonista u vatrenom dresu. Nema boljeg tajminga nego sada protiv Kanade.