Argentinski nogometni majstor Lionel Messi upisao je tisućiti nastup u karijeri u dvoboju osmine finala Svjetskog prvenstva u Katru protiv Australije. Gauči su slavili sa 2-1, a mrežu Socceroosa prvi je načeo Messi golom u 35. minuti.
Bio je to njegov deveti gol u 23 utakmice na svjetskim prvenstvima, ali tek prvi u drugoj fazi natjecanja. Od argentinskih strijelaca ispred njega još je Gabriel Batistuta koji je u 12 nastupa na svjetskim prvenstvima zabio 10 golova.
Messi je na SP-u 2006. zabio jedan, u Južnoj Africi četiri, na prošlom SP-u u Rusiji jedan, a u Katru tri, pri čemu dva u skupini.
"Kontrolirali smo utakmicu, mogli smo je na vrijeme i zaključiti, ali zabili su nam nakon jednog odbijanca i krenuli po izjednačenje. Osim njihovog zadnjeg udarca koji je obranio Dibu Martinez, nismo previše patili. Bila je zahtjevna utakmica jer bili smo i umorni, ali moramo na kraju biti sretni jer smo napravili još jedan korak naprijed. A sada nam slijedi još veći izazov", rekao je čudesni Argentinac koji vuče svoju momčad na ovom prvenstvu.
Nahuel Molina, desni bočni Argentine, čudo se kako nisu prije riješili utakmicu.
"Nevjerojatno. Patili smo na kraju utakmice, znali smo da oni mogu proći, da su jaki u kontranapadu i na lopti. Malo smo patili na kraju, ali uspjeli smo i prošli. Sve utakmice su teške. Pokušavali smo igrati svoju igru, to smo i uspjeli, tako smo i zabili. Privilegija je igrati s Messijem. Znamo da moramo biti strpljivi, znamo da će on završiti tako što će naći to malo prostora i znamo da uvijek imamo tog asa u rukavu".
Graham Arnold, australski izbornik, nije mogao ne pokloniti se Messiju.
"Rekao sam dečkima da ne mogu biti ponosniji na njih i na sve što su dali, meni i zemlji. Bio je to dug, težak put od četiri i pol godine. Naravno, malo sam razočaran, jer mislimo da smo mogli imati malo više. Ali siguran sam da je zemlja jako ponosna na ove dečke. Ne igraš svaki dan s trećom najboljom momčadi na svijetu i mislim da smo napravili sjajan posao. Ponosan sam na žrtve koje su podnijeli tijekom ovog putovanja. Čuli smo puno da smo bili najlošija momčad "Socceroos" svih vremena, a došli smo do 1/8 finala, kao 2006. godine, uzevši šest bodova u grupi, što se nikad nije dogodilo. Messi? On je nevjerojatan. On je jedan od najvećih svih vremena, on je izvanredan. Nogomet je sport koji ujedinjuje našu naciju, a navijači su bili jako sretni što su prisutni na Svjetskom prvenstvu. Ali tako bi trebao biti svaki put i potrebno nam je da vlada uloži novac u razvoj ovog sporta."