Engleska je jedini zasad sigurni europski putnik na Svjetsko prvenstvo 2026., ali “neformalno” se tu već nalazi i nekolicina drugih reprezentacija među kojima je i Hrvatska, stoga napetost u skupini L postoji jedino za poziciju broj dva i doigravanje, koje će Česi (13 bodova) vjerojatno osigurati ispred Farskih otoka (12) jer igraju sa zadnjim Gibraltarom, a Farani moraju u Rijeku. U ostalim skupinama od velikana za direktni plasman “drhte” Njemačka i posebno Italija, a u velikim računicama su i naši susjedi Slovenija, Bosna i Hercegovina te Srbija.

Skupina A: Mogu li Slovaci do nove senzacije?

Njemačka i Slovačka vodeće su u skupini A (9 bodova), no Elf ima za dva gola bolju gol razliku. Bilo bi im najbolje napuniti posljednjeplasirani Luksemburg na gostovanju, što je također zadatak Slovaka protiv Sjeverne Irske, a sve upućuje na to da će se direktni putnik tražiti u zadnjem kolu u međusobnom ogledu Njemačke i Slovačke, koja ih je iznenadila u Bratislavi slaveći 2:0. Sjeverna Irska sa šest bodova još uvijek može do drugog mjesta i doigravanja, za početak trebaju pobjedu nad Slovačkom kod kuće, a onda u zadnjem kolu Luksemburgu uzeti više bodova nego Slovaci Nijemcima.

Skupina B: Kek navija za Švicarsku

U skupini B Švicarska (10) bi pobjedom protiv Švedske (1) u Ženevi osigurala direktni plasman jer čak i da Kosovo (7) dobije Sloveniju (3) pa Švicarsku u zadnjem kolu, u praksi ne može nadoknaditi gol-razliku koja kod vodećih trenutno iznosi +9, a Kosovari su na minus jedan. Matjaž Kek sa Slovencima i dalje gaji nade u poziciju broj dva, ali ne ovisi o sebi, već Švicarskoj koja ne smije izgubiti od Kosova u zadnjem kolu. Susjedima je prvo najbolje dobiti Kosovo u Ljubljani, svaki drugi scenarij ostavlja ih ispod crte. O visini te eventualne pobjede ovise kalkulacije u posljednjem kolu i hoće li Slovencima možda i remi sa Švedskom u Solni bio dovoljan za doigravanje, naravno samo ako Kosovo izgubi od Švicarske.

Matjaž Kek

KIRILL KUDRYAVTSEV Afp

Skupina C: Napetost do samog kraja

Danska i Škotska (10) sigurno su u vrhu skupine C, pitanje je samo kojim redoslijedom. Danska ima bolju gol-razliku (+11) u odnosu na Škote (+5), no obje momčadi drže sudbinu u vlastitim rukama budući da se susreću u zadnjem kolu u Glasgowu. Prije toga, Danska ima zadatak dobiti Bjelorusiju (0), a Škotska Grčku (3).

Skupina D: Lagan zadatak Francuza

Francuzi (10) su, pak, gotovo sigurno prvi u D skupini - dovoljna im je samo jedna pobjeda protiv Ukrajine (7) ili Azerbajdžana (1), a realno im i remi s Ukrajincima odmah donosi SP jer Ukrajinci ni pobjedom na Islandu (4) vjerojatno ne bi nadoknadili gol-razliku za Tricolorima. Francuzi si čak mogu dozvoliti i poraz od Ukrajine, samo ne smije biti velikom gol-razlikom, pa se izvući pobjedom kontra Azerbajdžana u zadnjem kolu. Island mora dobiti Azerbajdžan i nadati se porazu Ukrajine u Parizu, tada se putnik u play-off određuje u međusobnom ogledu Ukrajine i Islanda u Poljskoj te bi momcima s otoka odgovarao i remi. Ako Francuzi i Ukrajinci remiziraju, Island mora tražiti pobjedu kontra Ukrajine.

Kylian Mbappe

FRANCK FIFE Afp

Skupina E: Furija pred vratima Amerike

Španjolci u skupini E s 12 bodova i gol-razlikom +15 za direktni plasman trebaju jednu pobjedu, bilo protiv Gruzije (3) ili Turske (9). Gruzija će teško do doigravanja jer za početak mora dobiti Španjolce u Tbilisiju, a ako se to nekim čudom dogodi, Turci pod uvjetom slavlja kontra Bugarske (0) u Bursi mogu i do direktne ulaznice jer u zadnjem kolu gostuju kod Furije u Sevilli. Za osigurani play-off Turcima je dovoljan bod protiv Bugara, za više od toga praktički nemoguća dva poraza Španjolske.

Skupina F: Portugal po potvrdu

Portugal u skupini F matematički osigurava prolaz prije zadnjeg kola pobijedi li Irsku (4 boda) u Dublinu ili Armeniju (3) u Portu, a praktički i ako uzme samo bod iz dvije utakmice jer s gol-razlikom +7 debelo prednjače nad drugoplasiranom Mađarskom (5) koja ima samo gol viška. U prijevodu, Navigatori su na SP-u, a pozicija broj dva potpuno je otvorena jer između druge Mađarske i posljednje Armenije stoje dva boda razlike. Svoju sudbinu mogu krojiti samo Mađari jer igraju s Armenijom (u gostima) i Irskom (doma).

Cristiano Ronaldo

PATRICIA DE MELO MOREIRA Afp

Skupina G: Nizozemci lete ‘preko bare‘

Dolazimo do kompliciranijeg dijela kalkulacija jer u ostalim skupinama nisu sve momčadi odigrale isti broj utakmica. U grupi G vodeća Nizozemska (16) i Poljska (13) te posljednjeplasirana Malta (2) igraju još dvije utakmice, a treća Finska (10) i četvrta Litva (3) jednu. Nizozemci lete “preko bare” remiziraju li s Poljskom u Varšavi, a čak i ako izgube nemaju brige jer dovoljno im je u zadnjem kolu dobiti Litvu, budući da imaju gol-razliku +19, a Poljska +6. Finska može do drugog mjesta samo ako do vrha napuni mrežu Andori, a onda Poljacima to učine i Nizozemska i Malta. Dakle, čudo je potrebno da vrh ove skupine ne završi aktualnim redoslijedom.

Skupina H: Neizvjesnost za BiH

U skupini H prve tri reprezentacije - Austrija (15), Bosna i Hercegovina (13) i Rumunjska (10) - odigrale su šest utakmica, a Cipar (8) i San Marino (0) sedam. Austrija bi pobjedom nad Ciprom u Limassolu napravila veliki korak prema Americi jer u zadnjem kolu bio bi im dovoljan samo bod protiv BiH u Beču. Susjedi mogu biti prvi, ali mogu i završiti ispod crte, a pritom obje utakmice igraju protiv direktnih konkurenata. Izrani plasman u ovom trenu im donosi samo pobjeda i protiv Rumunjske (Bilino Polje) i Austrije u gostima, dok eventualni kiks Austrijanaca na Cipru otvara nove kalkulacije. U slučaju remija BiH i Rumunjske, Sergej Barbarez i dalje može propustiti play-off ako izgubi od Austrije, a Rumunjska pobijedi San Marino gol-razlikom koja bi nadoknadila nadmetanje u golovima u odnosu na BiH. Trenutno Zmajevi imaju +8, a Rumunji +5.

Skupina I: Gattuso u problemu

Norveška (18) i Italija (15) pobjednici su skupine I, ne zna se samo tko je prvi, a tko drugi. Međusobno će zaigrati u zadnjem kolu u Milanu, ali do tada sve može biti jasno ako Norveška dobije Estoniju (4). Naime, Norvežani imaju gol-razliku +26, što Gattusove Talijane s +10 stavlja u očajnu čak i ako dobiju i Moldavce i Norvežane, koji bi takoreći morali igrati bez vratara. Čak i ako Norveška izgubi od Estonije, Talijanima sreću donosi samo pobjeda u zadnjem kolu na San Siru uz uvjet trijumfa nad Moldavijom.

Gennaro Gattuso

STEFANO RELLANDINI Afp

Skupina J: Belgija jednom nogom na SP-u

Belgija (14) u grupi J ima samo bod, ali i utakmicu manje od drugoplasirane Sjeverne Makedonije (13). Prolaz im garantira slavlje protiv ili Kazahstana ili Lihtenštajna, stoga je jasno da ćemo ih gledati u Americi. Sj. Makedonija za drugo mjesto treba samo bod protiv Walesa (10) u Cardiffu, a tu će završiti Wales ako dobije obje utakmice ili pobijedi Lihtenštajn sa šest golova razlike pa barem remizira u zadnjem kolu.

Skupina K: Čiji će ‘orao‘ poletjeti?

U skupini K pitanje glasi hoće li u doigravanje Albanija (11) ili Srbija (10), jer Engleska (18) je sigurno prva. Albanija igra s Andorom u gostima i Englezima kod kuće, Srbija s Englezima u gostima i Latvijom kod kuće. Zasad je jedino sigurno da pobjeda Albanije nad Andorom i poraz Srbije u Engleskoj vodi Albance u play-off prije zadnjeg kola. Problem za Srbe je, pak, što Albanija u ovom trenu osim boda ima i tri gola prednosti.

Ako Albanija dobije Andoru u gostima, a vjerojatno hoće (prva utakmica 3:0), i Srbija čudesno uzme bod na Wembleyu, Srbi u zadnjem kolu moraju do vrha napuniti mrežu Latviji i nadati se da će Engleska isto učiniti Albancima u Prištini. Takav scenarij i jest najveća nada za novog izbornika Veljka Paunovića, puno realnija od srpskog slavlja nad Englezima ili kiksa Albanije u Andori.