Pobijedi li Hrvatska u četvrtak Češku u Pragu, pakiranje za sljedeće ljeto u Sjevernoj Americi može početi. Hrvatska bi pobjegla jedinom pravom protukandidatu za tri boda, stvorila nedostižnu prednost u gol-razlici (trenutačno je ona plus 11 u korist Vatrenih), pa čak i ako bi Česi u posljednja dva dvoboja (12. listopada na Farskim otocima i 17. studenoga doma s Gibraltarom) očekivano pobijedili, Hrvatska bi u zadnja tri okršaja (kod kuće s Gibraltarom 12. listopada i Farskim otocima 14. studenoga te u Crnoj Gori 17. studenoga) za osvajanje prvog mjesta trebala tek tri boda.

Ni remi u Pragu za Vatrene ne bi bio loš rasplet, dok bi eventualni trijumf Čeha sve mogao zakomplicirati. Njihova pobjeda nad Hrvatskom vrlo vjerojatno bi im konačni broj bodova odvela do 21, tako da Vatreni u zadnja tri okršaja ne bi imali pravo na kiks, samo s tri pobjede zadržali bi sadašnju čelnu poziciju. Ne bi bila panika, ali ne bi bilo ni ugodno.

Na oprez svakako poziva tradicija, koja kaže da Hrvatskoj nikad nije bilo lagano na gostovanjima kod reprezentacija koje su u ždrijebu kvalifikacijskih skupina za velika natjecanja bile među drugim nositeljima, kao što je to sada slučaj s Češkom.

Hrvatska je odradila deset takvih gostovanja (pet puta je i sama bila drugi nositelj) i ostvarila samo dvije pobjede, uz pet poraza i tri remija. I ta dva trijumfa stigla su teškom mukom u iznimno važnim utakmicama.

Prije 28 i pol godina Davor Šuker je za 1:0 pobjedu u Solunu nad Grčkom zabio u 74. minuti, a u rujnu 2021., također za konačnih 1:0, Marcelo Brozović u 86. kod Slovačke u Bratislavi.

Ne bismo imali ništa protiv da ponovno Hrvatska minimalno slavi, da Zlatko Dalić pronađe nasljednika Šukera i Brozovića, koji će odvesti Hrvatsku na novi SP.

Hrvatska kod drugih nositelja u kvalifikacijama

• 11. lipnja 1995. Ukrajina - Hrvatska 1:0
• 30. travnja 1997. Grčka - Hrvatska 0:1
• 1. rujna 2001. Škotska - Hrvatska 0:0
• 9. rujna 2009. Engleska - Hrvatska 5:1
• 7. listopada 2011. Grčka - Hrvatska 2:0
• 6. rujna 2013. Srbija - Hrvatska 1:1
• 11. lipnja 2017. Island - Hrvatska 1:0
• 13. listopada 2019. Wales - Hrvatska 1:1
• 4. rujna 2021. Slovačka - Hrvatska 0:1
• 15. listopada 2023. Wales - Hrvatska 2:1