Točno 247 dana dijeli nas od početka kapitalnog nogometnog događaja u 2026. godini: Svjetskog prvenstva u SAD-u, Kanadi i Meksiku. Po prvi put u povijesti na Mundijalu će sudjelovati 48 zemalja, a borbe europskih reprezentacija za mjesta na ovom prestižnom nogometnom banketu, koji će se od 11. lipnja do 19. srpnja sljedeće godine održavati u 16 gradova, u punom su jeku.

Južnoameričke kvalifikacije, nasuprot tome, već su završene, pa tako CONMEBOL ima šest sigurnih predstavnika, a pridružimo li njima i domaćine, odnosno zemlje Afrike, Azije i Oceanije koje su se već kvalificirale, dolazimo do brojke od 18 reprezentacija koje će sigurno sudjelovati na nadolazećem SP, no o njima će biti riječi nešto kasnije...

Kako Hrvatska može na SP 2026.?

Vratimo se mi kvalifikacijama na Starom kontinentu, odnosno poziciji Hrvatske u istima. Situacija za našu nacionalnu selekciju trenutačno djeluje vrlo obećavajuće jer su Vatreni na vrhu kvalifikacijske skupine L s četiri pobjede iz isto toliko utakmica, odnosno s 12 osvojenih bodova i impresivnom gol-razlikom 17:1. Momčad Zlatka Dalića, podsjetimo, najprije je u lipanjski ciklus ušla deklasiravši Gibraltar (7:0), a onda i Češku (5:1), da bi, tri mjeseca kasnije, nakon minimalne gostujuće pobjede nad Farskim Otocima (1:0), u svom dvorištu na Maksimiru razbila i Crnu Goru (4:0).

Luka Modrić

Vlado Kos/Cropix

Pred reprezentacijom koja se u Rusiji 2018. okitila srebrom, a u Kataru četiri godine kasnije broncom, sada je sljedeća kvalifikacijska runda, a ista kreće u četvrtak (od 20.45) novim obračunom s Češkom, ovog puta u Pragu, nakon čega u nedjelju (također od 20.45) slijedi utakmica s Gibraltarom u Varaždinu.

Čim nas je rulet kuglica u Zürichu, odnosno poraz od Francuske u četvrtfinalu Lige nacija, smjestio u kvalifikacijsku skupinu L, bilo je kristalno jasno da će nam upravo Češka predstavljati najvećeg konkurenta u lovu na Mundijal. "Petarda" u Osijeku pomalo je oslabila taj narativ, no Česi nam i dalje pušu za vratom (na drugom su mjestu s istim brojem bodova i utakmicom više) te je stoga izuzetno važno na praškoj Fortuna Areni izboriti pozitivan rezultat, a po mogućnosti i uzeti puni plijen.

Sve u svemu, trenutačna pozicija hrvatske reprezentacije je vrlo dobra, a šanse za osvajanje skupine i direktan plasman na SP poprilično visoke. Potrebno je to, međutim, potvrditi na terenu i pokušati cijelu kvalifikacijsku priču završiti elegantno i uvjerljivo, bez komplikacija i stresa kao što je to znao biti slučaj nekih prijašnjih godina.

- Vrijeme je da kvalifikacije završimo prije kraja, ne želimo nervozu i napetost u posljednjoj utakmici - naglasio je i sâm izbornik Dalić na okupljanju nacionalne vrste.

Engleska uvjerljiva u kvalifikacijama za SP

Što se tiče ostatka kvalifikacija na Starom kontinentu, Engleska je, primjerice, očekivano prva u skupini K s 15 osvojenih bodova, odnosno sedam više od Albanije i osam u odnosu na Srbiju, a slično se može reći i za Francusku (D), Španjolsku (E) i Portugal (F), moćne reprezentacije koje su lideri svojih skupina nakon dvaju odigranih kola i sve imaju po tri boda prednosti ispred prvih pratitelja (Islanda, Gruzije i Armenije). Na vrhu skupine G nalazi se Nizozemska s deset bodova, koliko ima i Poljska (ali i utakmicu više), a slična je situacija i u grupi H koju predvodi Bosna i Hercegovina s 12 bodova, a toliko ima i drugoplasirana Austrija s utakmicom manje.

Luka Modrić, Ivan Perišić

Josip Bandic/Cropix

Italija "kašlje" u I skupini te već zaostaje šest bodova za vodećom Norveškom, dok na prvom mjestu J grupe stoji Sjeverna Makedonija s 11 bodova, odnosno jednim više od Belgije (koja ima i utakmicu manje). Skupinu A, nakon dva odigrana kola, predvodi Slovačka sa šest bodova, odnosno tri više od Sjeverne Irske i Njemačke, a slično je i u B grupi gdje Švicarska drži čelnu poziciju sa šest bodova, dok upola manje ima drugoplasirano Kosovo, a Švedska i Slovenija su zasad na jednom osvojenom bodu. U skupini C prvoplasirana Danska nakon dva kola ima četiri boda, a prati je Škotska s istim kontom, odnosno Grčka s bodom manje.

Tko se sve kvalificirao na SP?

Dvanaest pobjednika skupina eurokvalifikacija, podsjetimo, izravno će se plasirati na američki Mundijal, dok će još četiri mjesta biti osigurana kroz doigravanje kojem će pristupiti 12 najboljih drugoplasiranih, odnosno četiri najbolje rangirane reprezentacije iz Lige nacija 2024./2025., a koje nisu završile kao prve ili druge u kvalifikacijskoj skupini.

U uvodnom dijelu spomenuto je i kako, za razliku od Europe, ostali kontinenti trenutačno već imaju sigurne predstavnike na nadolazećem SP, a takvih je ukupno 18.

Posljednji su svoju vizu, početkom rujna, ovjerili nogometaši Tunisa, osiguravši prvo mjesto u skupini H afričke zone kvalifikacija dva kola prije kraja. Tunis je druga afrička zemlja koja je izborila nastup, a prije njih to je za rukom pošlo Maroku. SAD, Kanada i Meksiko kao domaćini imaju zajamčen plasman po automatizmu, a svoj su nastup izborile i reprezentacije Azije i Oceanije: Japan, Iran, Južna Koreja, Uzbekistan, Jordan, Australija i Novi Zeland. Plasiralo se i šest južnoameričkih reprezentacija: Argentina, Brazil, Ekvador, Urugvaj, Kolumbija i Paragvaj.