U jednom od najmoćnijih svjetskih klubova, Manchester Cityju, igraju dva hrvatska reprezentativca. Otkako su zajedno na Etihadu, iskusniji Mateo Kovačić i nešto više od sedam godina mlađi Joško Gvardiol postali su jako dobri prijatelji. Zajedno su funkcionirali u reprezentaciji Hrvatske, kojoj se mladi stoper priključio 2021., pred Euro, ali su zajedno najviše vremena provodili, logično, u klubu. Kovačić je na Etihad stigao u srpnju 2023. godine, na izričitu želju Pepa Guardiole. Mjesec kasnije zaključeni su i dugi, u konačnici za braniča najskuplji pregovori u dotadašnjoj povijesti nogometa, nakon kojih je Guardiola dobio i Gvardiola...
Dvije i pol godine kasnije iz plavog okruženja Manchestera vijesti oko naših vrhunskih igrača su tmurne. Netko bi kazao u skladu s općim doživljajem vremenskih prilika u tom gradu, ali klimatske promjene, kako svjedoče i ti Vatreni, kao da su i Manchesteru oduzele značajnu količinu oblaka i kišnih dana. Nekako u tom raspoloženju završavala je prošla, 2023. godina, za Matea Kovačića. Puno problema i nadasve boli s ozljedom pete, dva operacijska zahvata, ali i snažna motivacija da se napokon zdrav vrati nogometu...
U utakmici Manchester Cityja i Chelseaja (1:1), u nedjelju, očekivao se spektakularni susret. Istini za volju, klub iz Londona je opet mijenjao trenera, logikom američkog kapitalista koji se stalno sudara s logikom europskog natjecateljskog nogometa. Mateo Kovačić je u luksuznom kampu Cityja, u sklopu kompleksa Etihada, odrađivao svoju redovitu dnevnu dozu vježbi, terapija i uz dozu nostalgije gledao kako se njegovi suigrači pripremaju za utakmicu. Pep Guardiola je u pravilu u transu prije, za vrijeme i neposredno nakon utakmice. Vidio je i Matea Kovačića kako na spravama jača muskulaturu, onu koja se već neko vrijeme može snažiti dok od liječnika ne dobije zeleno svjetlo da se može 100% prepustiti drilu kondicijskih trenera. Protiv Chelseaja se vratio i Rodri, što je Katalonca jako oraspoložilo, jer su on i Kovačić ključni arhitekti igre koju želi razvijati i s ovom redizajniranom grupom igrača Cityja...
Kovačić nije dolazio na prethodne utakmice zbog više faktora. Nakon druge operacije u predjelu pete, 7. studenoga u Londonu, morao je mirovati. Dobio je specijalnu "čizmu" za fiksaciju operiranog gležnja i imao je dopuštenje ortopeda da je skida samo kada mora (povremeno) previti nogu. Život uz štake, sa suprugom i dvoje malodobne djece, televizijski sati uz utakmice i serije, prva lagana vježbanja zdravijeg dijela tijela, čitanje knjiga i, naravno, stalna pomisao kako se jedva čeka vratiti igri...
Chelsea je klub u kojem je Mateo Kovačić igrao, s velikim uspjehom, pet sezona. I zato je u nedjelju, uz suprugu Izabel, dan nakon što ga je liječnička služba napokon lišila obveze nošenja "čizme", ostao na Etihadu pogledati uživo sadašnje i bivše "svoje". Pozdravljen od gledatelja po ulasku, Kovačić je barem osjetio iznova atmosferu utakmice, navijačkih kulisa, žustrih akcija na travnjaku i sigurno je dodatno osnažio želju za povratkom. Nema goreg za igrača kada je ozlijeđen...
Joško Gvardiol je često gost u kući Kovačićevih. I kada je u 51. minuti utakmice legao na travnjak s bolnom grimasom, kao da su osjetili da neće biti dobro. Gvardiol nije tip koji kuka, glumata, naprotiv, često stisne zube i igra kad ima bolova u koljenu, gležnju ili postoji neki drugi zdravstveni razlog koji igrače "mekušce" navede da stanu. Pokazalo se da su strahovanja bila opravdana, čak i gora od prvog trenutka. Joško Gvardiol je slomio nogu (tibiju) i po sadašnjim prognozama neće ga biti na travnjaku najmanje do lipnja. U takvim situacijama nezahvalna su predviđanja i liječnici uvijek uzimaju dovoljno prostora (više vremena) da definiraju povratak.
Nakon svega, Mateo Kovačić (p)ostaje vedrija strana priče iz sivog Manchestera. Iza njega je nesretna godina 2025., koja je početkom lipnja operacijom trebala biti početak kudikamo ljepše jesenje priče. Prvi dio godine veznjak Cityja, koji je jedan od ljubimaca Pepa Guardiole, mučio se s bolovima u peti. Sve je manje trenirao i sve je više vremena između utakmica provodio na terapijama i posebnim vježbama. No, svaka trauma u predjelu pete predstavlja potencijalno veliki problem. U njoj se "amortiziraju" sve velike sile nogometaških kretanja, diktira balans. Iz utakmice u utakmicu Kovačića je sve više boljelo, ali i on je htio igrati, kao što je to želio Guardiola.
Kovačićeva prva operacija značila je uklanjanje Haglundove kosti, deformiteta koji pritiskom u predjelu pete, i prema hvatištu Ahilove tetive, uzrokuje veliku bol i limitira pokrete igrača. Rehabilitacija je protekla u najboljem redu, no kada je počeo punim tempom trenirati i igrati prvo s momčadi, a potom i na utakmicama (Everton, Villarreal, pa Gibraltar s Vatrenima), Kovačić je osjećao novu bol u istom predjelu. Pokušalo se problem pritiska koji je osjećao riješiti posebno proizvedenim kopačkama (Puma) za njega, s više prostora u predjelu pete, no nije bilo bitnih promjena. Štoviše, nakon što je odigrao gotovo 70-ak minuta protiv Gibraltara, i to u vrlo dobrom ritmu, Kovačić je po povratku u Manchester osjećao da bol postaje sve jača.
Pep Guardiola je cijelo vrijeme bio puna podrška Kovačiću. Često je s njim razgovarao i odao mu priznanje kako je od "jutra do mraka" u kampu i radi klupski i svoj posebni program vježbanja, samo da se što prije oporavi. No, nakon što je vidio da na treningu, koliko god se trudio da uspješno prati ritam suigrača, Kovačić šepa, inicirao je s igračem i liječnicima konzultacije što je činiti. Nakon pregleda u Londonu, gdje je riješio prvi zahvat, Kovačić je dobio potvrdu nalaza liječnika Cityja, koji su na pregledu magnetske rezonance primijetili taj novi problem – kalcifikate!
Oni nastaju nakon određenih trauma, upala i ozljeda, i očito je Kovačićevo tijelo tako reagiralo na sve probleme s petnom kosti. Nakon svega je donesena odluka da je za profesionalnog sportaša najlogičnije da se te nakupine kalcija odstrane kirurškim putem. Kod ljudi koji se ne bave sportom može se to riješiti dužim konzervativnim putem, ali za sportaša vrijeme je uvijek ograničavajući faktor. Kovačić je želio samo jedno, a to znači sve što treba samo da ta nesnosna bol nestane i napokon se može potpuno posvetiti igri.
U Londonu je operiran početkom studenoga i po protokolu za takve vrste zahvata pauza je oko četiri mjeseca. U Kovačićevu slučaju to bi značilo da će u puni pogon u ožujku, a kad će zaigrati, odlučit će trener Pep Guardiola temeljem igračevog fizičkog stanja. Katalonac dobro zna da je Kovačića nužno "kočiti", jer kako se pokazivalo i u prethodnim situacijama, koliko god bio discipliniran, on bi uvijek želio na teren dan prije nego što to preporučuju liječnici, umjesto da bude oprezniji pa to, simbolički rečeno, bude dan poslije...
Prije pet dana Kovačić se riješio "čizme", i sada prelazi u drugu fazu oporavka. To je vježbanje u fitnesu po posebnom programu jačanja muskulature i postupnog opterećivanja operirane pete. Do 28. siječnja, kad ima završnu kontrolu u Londonu, Kovačić će biti u tom "statičkom" ritmu, dakle, bez trčanja. Ako nalaz tog pregleda bude prema očekivanjima, a liječnici u Manchesteru ne sumnjaju u to, Kovačić će tada dobiti dozvolu da može krenuti s trčanjem na terenu, prvo sniženim ritmom i u tenisicama, a potom, uz postupno jačanje intenziteta i u kopačkama, uz promjene pravca. Taj treći dio oporavka je zapravo završna priprema da se Mateo Kovačić vrati igri nakon (tada) pet mjeseci pauze.
Može se, stoga, sa sigurnošću kazati da će Kovačić biti spreman za Svjetsko prvenstvo u lipnju. U kakvoj formi, ovisit će i o onome što će se događati u drugoj polovici ožujka, u travnju i svibnju, kad će Manchester City igrati najvažniju fazu sezone. Pep Guardiola je uvijek govorio da je najvažnije što će biti tada, a ne u jesen, zato mu je ključno da igrači koji su mu "posebniji" budu fit upravo u to vrijeme. Kovačić, kao jedan od takvih, sigurno će dobiti prostora u igri da potvrdi očekivanja i usporedo da hvata nužnu formu za finiš prvenstva, ali i početak Mundijala.
Za jednu lošu vijest, a to je realno velika upitnost hoće li Gvardiol moći igrati na Mundijalu, dolazi ona dobra vijest - Kovačić će sigurno biti "unutra".
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....