Zlatko Dalić i Luka Modrić upoznali su se u zagrebačkoj zračnoj luci 7. listopada 2017. godine. Iako je Dalić bio trener u HNL-u u Lukino doba te su se viđali kao suparnici, nikad nisu bili u kontaktu. Čovjek kojeg je HNS imenovao preko noći doputovao je iz Splita kako bi uskočio "poput stranog tijela u avion pun nepoznatih ljudi" i pokušao spasiti stvar, pobijediti Ukrajinu i ostati u utrci za plasman na Svjetsko prvenstvu u Rusiji. Tadašnji predsjednik HNS-a Davor Šuker doveo ga je pred momčad i rekao:
- Ovo je vaš novi izbornik!
Pojedini igrači guglali su tko im je to došao za šefa. Našli su uspjehe uz arapskog svijeta.
U petak su u Rijeci Dalić i Modrić upravo osigurali peto zajedničko veliko natjecanje, treći Mundijal, nakon osam godina besprijekorne suradnje. Njih dvojica više od bilo koga personificiraju zlatnu eru hrvatske reprezentacije. U 93 zajedničke utakmice u kojima je Dalić bio izbornik, a Modrić kapetan na terenu, dogodila se povijest, blistava, monumentalna i za Hrvatsku jedinstvena jer generacija Ćire Blaževića, Zvonimira Bobana i Davora Šukera probila je barijere i porušila stereotipe broncom u Francuskoj 1998. godine, no nadmaši li jednom netko tri medalje u pet godina, od toga dvije na svjetskim prvenstvima, treba mu prostrijeti tepih od dijamanata. Letvica standarda postavljena je na međuzvjezdani komet.
Dalić i Modrić slučajni su partneri koje su spojili jedan neželjeni gol čovjeka čije ime u Hrvatskoj nitko ne bi zapamtio da nije matirao Danijela Subašića, netipični Finac Pyry Soiri, koji danas igra u grčkom drugoligašu Kallithei i nedostatak ideje čelnika Saveza kome ponuditi šansu. Modrić je već proslavio 100 utakmica prije nego što će prst sudbine pokazali Dalića. Jubilej mu je bio gorči nego 50. nastup kad je u Pireju 2011. doživio poraz od Grčke 2:0. U Rijeci je Finska zabila u 90. minuti i otvoren put prema prvom mjestu u skupini rezultatom 1:1 pretvorila u pakao najteže borbe za doigravanje. Slaven Bilić je preživio Grke, iako u "pripetavanju", Ante Čačić nije sjevernjake. Dalićeva prva utakmica bila je tako Modrićeva 101. U Americi bi kapetan trebao proslaviti 200. i možda prvi put na okruglu brojku slaviti jer nije to napravio niti u 150. susretu, tada je bilo 1:1 s Francuskom na Poljudu u Ligi nacija 2022. godine.
Modrić je tek u Zlatkovoj eri postao lider kakvog će ga se pamtiti. Nedugo prije toga preuzeo je kapetansku vrpcu od Darija Srne, a onda se od najboljeg igrača prometnuo u vođu kojeg se prati i slijedi. Malo pomalo. Postao je Zlatna lopta, došao do šest osvojenih Liga prvaka, predvodio Vatrene do finala Svjetskog prvenstva i još dvije medalje. Izbornik mu je dao sve ovlasti, Luka je više od igrača, razgovara s njim o sastavu i taktici, a Modrić je savršen čovjek za tako nešto jer povjerenje ne zlorabi nego širi pozitivu koja jača sinergiju ekipe.
Cijeli izbornikov opus obilježen je Modrićem, on je motor i zaštitno lice, energija i kultura, pokretač i animator, kao što je i u Milanu ekspresno preuzeo konce i podigao ekipu jer Luka je vojskovođa poput Cezara koji viče "Za mnom" i prvi ide u bitke. Međutim, unatoč srebru u Rusiji i bronci u Kataru i tom rotterdamskom finalu Lige nacija, svaki zajednički turnir završili su s dozom razočaranja, što slikovito govore Lukino tužni lice u Moskvi nakon finala, a kao vrhunac lanjske suze u Leipzigu. Obrisao ih je brzo i nastavio pobjednički s motivom da si ponudi još jednu šansu koja stiže 2026. Luka Modrić ne planira u lipnju odletjeti na američki kontinent kako bi upisao deseti veliki turnir i popravio rejting među legendana World Cupa, na novom Svjetskom prvenstvu inzistira zato što vjeruje da s Hrvatskom ponovo može napraviti nešto veliko. Je li kasno za zlato, mnogi misle da jest, ali Modrić to nikad neće priznati dok je pred njim makar još jedna utakmica koja vodi u tom smjeru.
Premijerno se na najvećoj smotri pojavio u Njemačkoj 2006. godine u sporednoj minutaži igrača iz drugog plana, Zlatko Kranjčar nije vjerovao da je već tada spreman za velike role. Trebala su mu tri Mundijala za prvi uspjeh, pritom se na jedan Vatreni nisu ni plasirali, čemu je kumovala i njegova najteža ozljeda koju je imao u karijeri 2009. godine kad je slomio nogu. Europska prvenstva nikad nisu bila sretna, prvo u Austriji 2008. i posljednje u Njemačkoj 2024. natjerala su ga na plač, no na Euru 2012., u utakmici sa Španjolskoj u velikoj se mjeri prodao u Real Madrid. Osmine finala 2016. i 2021. nisu se bitno razlikovale od tragičnih noći ključnih utakmica na kontinentalnim prvenstvima.
Zlatko Dalić vodio je Hrvatsku 102 puta, Luka Modrić igrao u 193 navrata. Realizirani su, a opet motivirani. Hoće li im Amerika biti zadnji veliki posao nećemo pisati jer o tome se govorilo uoči svakog zajedničkog nastupa na velikim turnirima. Četiri se puta nije obistinilo, jednom hoće, a šanse su svaki put, razumljivo, veće.
Za Svjetsko prvenstvo 2026. nije važno je li ima zadnje, bitno je da bude pravo. Zlatko Dalić i Luka Modrić najveći su hrvatski nogometni trener i igrač u povijesti. U osam godina izgradili su suradnju kakva je postala uzor mnogima. Brojni stručnjaci žele kopirati ono što Dalić ima s Lukom, problem je tome što im za to treba Modrić.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....