Srbija nije prokockala šansu za Svjetsko prvenstvo u četvrtak na Wembleyu, zbilo se to 11. listopada, kada ih je u Leskovcu nadigrala Albanija s potpisom jedinog strijelca utakmice Reya Manaja. Bila je to i "smrtna presuda" Draganu Stojkoviću Piksiju, koji je bio previše ponosan da kormilo prepusti kapetanu s kojim bi se jedra eventualno usmjerila prema Atlantiku. Odlučio je odstupiti tek nakon potonuća, i koliko god da je teorija držala glavu iznad vode, realniji prognozeri znali su da se u Englesku ide samo na "krstarenje".
Orlovima je trebao plijen s Wembleya, protiv momčadi koja je dotad brojala šest pobjeda iz toliko utakmica, zabijala tri pogotka u prosjeku te mrežu sačuvala čistom u svakom ogledu. Pritom je izbornik Thomas Tuchel najavio da neće previše eksperimentirati, ispunio je obećanje i izveo kombinaciju udarne i druge momčadi, s nositeljima Kaneom i Sakom kao starterima, tako i držao kontrolu u svakoj sekundi susreta u kojem su Srbi samo odgađali neodgodivo. Veljko Paunović, Piksijev nasljednik, unatoč 0:2 porazu nema si što zamjeriti, štoviše, do 90. minute i Ezeova pogotka jedan dobar potez gostiju mogao je rezultirati izjednačenjem. Vidjevši da ne ide, čekali u sretne vijesti iz Andore, ali bila je to podjednako lažna nada, dokazuje pobjednički pogoda Kristjana Asllanija.
Jedino što je Paunović mogao protiv Engleske, a onda i u utakmici koja slijedi kontra Latvije u nedjelju, je unijeti srpskim navijačima nadu da Orlovi još uvijek imaju krila i da će, možda, jednog dana poletjeti malo više (od dna). Kao što su tamošnji komentatori i pisali uoči susreta, "bit će dovoljno da ne moramo prebaciti TV kanal". Dakle, žele vidjeti bilo kakvu organizaciju, potez, igru, dašak života koji će probuditi barem iluzornu nadu u bolje sutra. Sve ono što je duže vrijeme izostajalo u radu Dragana Stojkovića. Paunović je u tome uspio, nije primio "petardu" kao Piksijevo izaslanstvo prije dva mjeseca u Leskovcu, momčad je s četvorkom u obrani pokazala glavu i rep u gabaritima u kojima je, nakon teških nokauta i prizemljenja, to bilo ostvarivo. Pomutnja u veznom redu i problem kreacije prema naprijed, viđen čak i u najboljim danima ere njegova prethodnika, ne rješava se preko noći. Kako bilo, sve će to ostati slabašna utjeha.
- Pokazali smo zube, ali nismo zagrizli. Osjećam da su igrači prihvatili ideju i način na koji funkcioniramo, sada trebamo nastaviti graditi priču u tom smjeru. Otvorili smo neku perspektivu na kojoj možemo raditi dalje. Ne mogu reći da sam zadovoljan, za mene je svaki poraz odvratan bez obzira jesam li ponosan na momke ili ne. No, ponudili su sliku organizacije i odvažnosti - poručio je Paunović nakon ogleda.
Pozitivni signali u vrlo kratkom roku uvjerljiva su poruka da se Stojković i ranije trebao povući ili da ga je Savez trebao smijeniti. No, tu u priču ulazi igrački renome, vjerojatno i bliskost s Aleksandrom Vučićem i još mnogo toga. Ne libe se to više kazati ni igrači, odnosno njihov predvodnik s kapetanskom trakom u Londonu.
- Da smo ranije imali izbornika i cjelokupni rad kakvom svjedočimo proteklih nekoliko dana, sigurno bismo imali bolje rezultate, ne bismo izgubili od Albanije i završili bismo drugi. Radi se o najtežem porazu u mojoj karijeri, porazu zbog kojeg sada svi ispaštamo - poručio je Filip Kostić, koji vjerojatno neće dočekati novu priliku za Mundijal jer u ljeto 2030. bit će blizu 38. rođendana, stoga će se morati zadovoljiti činjenicom da nikada nije uspio dalje od grupne faze, što vrijedi i za Aleksandra Mitrovića, Dušana Tadića, vjerojatno i Sergeja Milinkovića-Savića, dakle za pojedince koji su ipak bili predodređeni za nešto više.
- Mi uvijek gradimo ekipu, uspostavimo fantastičnu generaciju, a onda ne izvučemo najbolje. Zatim ponovo krećemo u taj proces, traje 5-10 godina i tako se priča vrti u krug. Želim spasiti ovu generaciju. Ne uspijemo li, idemo ispočetka. Taj proces očito je vječan - zaključio je Paunović, koji je u svom izborničkom debiju ostavio prihvatljiv dojam.
No, kako i sam kaže, čeka se trenutak u kojem će gladna Srbija "zagristi" i srušiti neslavnu tvrdnju povodom izostanka s najvećeg Svjetskog prvenstva dotad. A ona kaže da trenutno postoji minimalno 48 boljih reprezentacija.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....