Impresionirani smo, on bi trebao biti dio dugoročnog projekta i povratka kluba na stare razine - riječi su koje je u fotofinišu ljetnog prijelaznog roka 2022. izgovorio John Murtough, bivši nogometni direktor Manchester Uniteda, nakon što je na Old Trafford sletio još jedan kapitalac u moru istih takvih proteklih godina. Sukladno paprenoj cijeni od 95 milijuna eura, koliko je engleski gigant uplatio na Ajaxov račun, novopečena je akvizicija s fanfarama dočekana na "kazalištu snova". No dvije i pol godine kasnije, a neslužbeno i puno ranije, priča se kristalizirala u prvoklasni fijasko. Ili, doduše, u prvoklasni jackpot, ovisno promatra li se priča s Unitedove ili Ajaxove strane spektra.

Nakon što je Antony proteklih dana odjahao na posudbu u Betis, "crveni vragovi" su se posuli pepelom za jedan od najgorih poslova u nogometnoj povijesti. Cinici bi, pak, poručili i da ga čeka iskorak jer odlazi iz 12. momčadi Premier lige u desetu momčad La Lige.

Skuplji od Ronalda

Transfer Brazilca u Englesku koketirao je i s iznosom od sto milijuna eura, ali je Erik ten Hag - sada bivši trener oba kluba koja su sudjelovala u poslu - uspio cijenu ispeglati na "samo" 95, čime je taj posao zasjeo na diobu 17. mjesta najunosnijih u povijesti. Usporedbe radi, Bayern je istu cifru izdvojio za Harryja Kanea, Real Madrid za Cristiana Ronalda platio je milijun manje, Manchester City osigurao je potpis Joška Gvardiola za pet milijuna manje, a Barcelona je za sedam milijuna eura manje kupila Neymara.

RICHARD CALLIS/SPP/SHUTTERSTOCK EDITORIAL/PROFIMEDIA

Osim skromne statistike, koju je u Unitedu zaustavio na 96 utakmica, 12 pogodaka i pet asistencija, Brazilac je postao trn u oku navijačima zbog nesmotrenih poteza i provokacija, a brzo je postao i zaštitno lice nogometnih memova na bespućima interneta. Kola su mu nizbrdo krenula u listopadu 2022., protiv Sheriffa u Europskoj ligi, kada je odlučio istaknuti ranu kandidaturu za Zlatnu piruetu. Primio je loptu pored aut-linije, odradio dva kruga vrteći se s njom na mjestu, dok mu je bila zalijepljena za nogu, a onda ju je neprecizno lansirao u gol-aut, nastojeći uposliti suigrača u kaznenom prostoru. Kamere su ekspresno uhvatile Ten Haga na klupi, koji je u nevjerici pratio jedan od najbesmislenijih poteza u nogometnoj povijesti.

Jeftini potezi

Novi materijal za dežurne komičare dao je u svibnju prošle godine, kada je s klupe ulazio u igru protiv Arsenala, napravivši to na upečatljiv način, s podignutim obrvama, poput superheroja koji će u trileru spasiti svijet, a taj se kadar i dalje neprestano vrti na društvenim mrežama.

No kap koja je možda prelila čašu i otopila strpljenje, i Unitedovih i navijača drugih klubova, bio je neukusan potez u polufinalu FA kupa. Manchester je nakon udaraca s bijele točke nokautirao Coventry City, člana drugog razreda engleskog nogometa, a iako Antony nije napravio ništa značajno, niti je pucao s 11 metara, nakon pobjedničkog pogotka okrenuo se prema suparničkim igračima i provocirao ih stavljajući ruke na uši, dok su njegovi suigrači jurili u slavlje.

Kada se u računicu ubace ti jeftini potezi, uz nevidljivost na travnjaku, jasno je zašto je Antony postao omražen, a i zašto je postao jedan od simbola transfernih promašaja.

Klub se nada transferu

Prema glasinama iz renomiranih otočkih medija, United je 2022. imao i dvije alternativne opcije: jedna od njih bio je Raphinha, tada igrač Leedsa, a danas jedna od glavnih Barçinih karika, dok je druga bio Cody Gakpo, tada igrač PSV-a, a danas jedno od glavnih oružja Liverpoolova stroja.

Zaključimo li da se klub nije proslavio tim odabirom, nećemo reći ništa novo o tržišnoj politici trostrukog europskog prvaka, o kojoj je simbolično i puno rekao Rúben Amorim odlučivši Brazilca poslati na posudbu. United će, pak, pomno pratiti njegove izvedbe u Španjolskoj, s nadom da one budu što bolje, ali vjerojatno ne da bi ga vratio u svoju svlačionicu, nego da bi uskoro pokušao što veći dio uloženog vratiti njegovim izlaznim transferom.