Troboj za europskog prvaka u reliju pretvorio se u dvoboj nakon prvog dana Croatia Rallya, posljednje utrke u ovosezonskom kalendaru Europskog prvenstva u reliju (ERC). Iz hrvatske utrke, ali i utrke za europsku krunu otpao je Talijan Andrea Mabellini, trenutačno drugoplasirani u ukupnom poretku ERC-a, pa tako odluku o prvaku za 2025. ostavio u rukama Poljaka Mila Marczyka i Irca Jona Armstronga.
Mabellini je izletio s ceste na subotnjem četvrtom brzinskom ispitu, prilikom drugog prolaska dionicom Krašić - Sošice, a u tom je trenutku držao peto mjesto, koje mu je i dalje davalo mogućnost da se bori za titulu.
Kraj subotnje etape na vrhu poretka dočekao je Armstrong, koji je bio daleko najbrži čovjek na cestama podno Žumberka. Osvojio je Irac četiri od šest brzinskih ispita, a i u preostala dva, koja je inače osvojio stalni Hyundaijev WRC vozač, Adrien Fourmaux, Armstrong je bio brži od oba rivala za naslov prvaka, odnosno od Marczyka nakon što je Mabellini kapitulirao na početku poslijepodnevne runde brzinaca.
Poljski vozač dan je završio na šestom mjestu, nakon što je u par uvodnih brzinaca bio četvrti, ali onda je i njega greška na dionici Breganica - Smerovišće spustila na sedmo mjesto. "Promašio" je jedan zavoj i izgubio dragocjene sekunde dok je svoju Škodu Fabiju vratio na pravi put.
- Nije bila velika greška, ali izgubio sam valjda 5-6 sekundi - komentirao je Marczyk, koji se okoristio odustajanjem Mabellinija te zaradio jednu poziciju, ali ništa više od toga nije uspio.
- Na jutarnjem setu brzinskih ispita bio sam prosječan, ali poslijepodne nije bilo kako sam želio. Odlučio sam voziti nešto sigurnije, ali onda sam morao malo pojačati tempo. Nezgodne su ceste ovdje, imao sam i dobrih i ne tako dobrih sektora, tako da smo zasad tu gdje jesmo. Moram se dobro naspavati i pokušati naći bolji ritam za nedjelju.
Armstrong je za to vrijeme svoj ritam odmah našao te izgradio 27 sekundi prednosti u odnosu na drugoplasiranog po svršetku subotnje etape, a to je Estonac Robert Virves.
- Pokušao sam zapravo biti oprezan, jer bilo je nekoliko jačih udaraca o tlo s automobilom zbog kompresija i pokušao sam biti što blaži da ne bi došlo do nekog oštećenja. Dapače, imao sam u jednom trenutku i probušenu gumu, da nije toga bilo mogao sam ići još brže - rekao je 30-godišnji Irac.
No, jasno da je zadovoljan na kraju dana sa situacijom.
- Ali, daleko je još kraj. Za nedjelju je najavljena kiša, a onda se svašta može dogoditi.
Armstrong je uoči jurnjave hrvatskim asfaltom zaostajao 20 bodova za Marczykom u poretku ERC-a, a kad bi stanje ostalo identično kao što je sada, nakon "prvog poluvremena" Croatia Rallyja, Irac bi za prvo mjesto dobio 30 bodova, Poljak za šesto 15 bodova, odnosno Marczyk bi i dalje imao pet bodova više. No, tu je još i Power Stage, odnosno posljednji brzinski ispit relija koji donosi bonus bodove, odnosno po skali 5-4-3-2-1 za prvih pet mjesta, tako da bi se moglo dogoditi da doslovce tek posljednji metri Croatia Rallyja iznjedre novog europskog prvaka.
Drugoplasiranog Virvesa, kojem je ovo prva ovogodišnja utrka u ERC društvu, mučilo je pak pregrijavanje guma na jutarnjim brzincima, ali svejedno je uspio ostvarivati odlična vremena, ali sveukupno Armstrong je ostao nedohvatljiv.
Mads Ostberg, norveški 37-godišnji veteran koji ima i WRC pobjedu u svom rezimeu, a u Hrvatskoj vozi jubilarni 300. reli u karijeri, drži treću poziciju. No, za vratom mu, s nepune tri sekunde zaostatka, puše susjed iz Švedske, 17 godina mlađi Mille Johansson.
Od domaćih vozača nakon subote najbolje stoje Martin i Dora Ravenščak na 37. poziciji, no nisu pretjerano zadovoljni s činjenicom da su šesti u poretku svoje klase, Rally3.
Inače, posla su imali i navijači. Već na prvom brzincu izletio je novi poljski prvak Jakub Matulka, čija je Škoda ostala "ukopana" niz jednu padinu.
- Zaglavili smo, ali srećom bilo je gledatelja u blizini koji su mi pomogli izvući auto natrag na cestu - rekao je Matulka, zaboravivši napomenuti da su za to lokalni stanovnici uskočili doslovce s - traktorom.
Nedjeljni raspored donosi još četiri brzinca s ukupno 55,6 kilometara koji će donijeti rasplet u borbi za europskog prvaka. Prvi prolaz ispitom Veliko Trgovišće - Klanjec je od 9.10, zatim Zagorska Sela - Kumrovec od 10.05, da bi se iste dionice ponovile u 11.18, odnosno od 13.05. Ceremonija proglašenja pobjednika bit će oko 15.30 kod INA-ine zgrade u Novom Zagrebu.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....