Počelo je srednjim prstom i "glupim idiotom" u petak, a završilo međusobnim komplimentima nakon još jednog miksa potjere i šahovske partije, u kojoj je Max Verstappen dobio rundu protiv Lewisa Hamiltona. Bitka za naslov svjetskog prvaka u Formuli 1 i dalje je triler s "cliffhangerima", u kojem svaka sljedeća epizoda nosi novi zaplet.

U Austinu je Red Bull skrojio bolju taktiku, a Verstappen zadržao dovoljno koncentracije da obrani prednost stečenu tzv. undercutom, kroz boks, nakon što ga je Hamilton pretekao na startu. Uoči idućeg obračuna u Meksiku, gdje će Red Bull, prema svim analizama, opet biti favorit, Maxova prednost iznosi 12 bodova. Pet utrka prije kraja, ovo je pet stvari koje bi mogle odlučiti…

1. Vozačke vještine

Obojica su agresivni, a opet dovoljno proračunati vozači da znaju koliko brzine iz bolida i guma mogu izvući u kojem trenutku. Premda manje iskusan od Hamiltona, Verstappen je to potvrdio maestralnom vožnjom u posljednjih 27 krugova. Iako je morao obilaziti sporije bolide ispred sebe (Mazepina i Schumachera za dva kruga), u posljednjih nekoliko krugova držao je prednost od sekunde do sekunde i pol, pa je Hamilton ostao bez DRS-a, koji bi mu dao priliku za pretjecanje.

"Izgubili smo na startu, pa smo išli pokušati drugom taktikom. Nisam bio siguran da će upaliti, ali posljednjih nekoliko krugova bilo je jako zabavno", opisao je Nizozemac. Hamilton je pohvalio njegovu vožnju, uz dodatak da je i sam išao do maksimuma. Kad nisu raspoloženi za "treskanje", kao u Monzi, njihovi su dueli najbolje od utrkivanja što Formula 1 može ponuditi.

Max Verstappen vs. Lewis Hamilton

ANTONIN VINCENT Dppi Via Afp

2. Strategija

Toto Wolff u nedjelju nije imao izbora nego čestitati Christianu Horneru. Dva Verstappenova vrlo rana odlaska po tvrde gume (10. i 29. krug, Hamilton u 13. i 37.) bili su potezi na sve ili ništa, kojima su u Red Bullu htjeli vratiti izgubljeno na startu. Logika se pokazala uspješnom. "Istu smo stvar mi napravili u Bahreinu početkom godine i dobili utrku. Zaslužili su pobijediti", priznao je Wolff za Sky Sports.

Jasno je da Max i Lewis neće ovisiti samo o sebi, nego i "čitanju igre" svojih šefova i trkaćih inženjera. Na stolu je, uostalom, i borba za konstruktorski naslov, u kojoj Mercedes ima 23 boda više.

3. Performanse

Verstappen ove sezone ima tri odustajanja, Hamilton jedno, a kako se sezona primiče kraju, svaki idući "DNF" mogao bi i za jednog i za drugog biti katastrofalan. Zbog toga je Max dobio kompletnu novu jedinicu u Sočiju (startao posljednji), a Hamilton novi motor s unutarnjim izgaranjem uoči Turske, što ga je koštalo deset pozicija. U Austinu je dio motora zamijenjen Bottasu, a iz Mercedesa poručuju kako nije isključeno i da će s Hamiltonom do kraja sezone ići na još jednu kaznu. Motor, naime, nije tako pouzdan kao prijašnjih godina, podložniji je kvarovima, što Wolff opisuje kao "borbu za život".

Max Verstappen i Lewis Hamilton

ANTONIN VINCENT Dppi Via Afp

4. Momčadski kolege

Džokeri u rukavu oba tabora zovu se Sergio Pérez i Valtteri Bottas. Nije isključeno da će netko od njih odigrati odlučujuću rolu u nekoj od preostalih rundi. Finac je u toj ulozi neusporedivo iskusniji, što je demonstrirao u Turskoj, gdje je spriječio Verstappena da uzme puni plijen, i još mu oduzeo bod za najbrži krug. Nijedna momčad ove sezone nije još upisala dvostruku pobjedu, takav bi scenarij bio san snova i za Red Bull i za Mercedes.

5. Preostale staze

Mexico City, São Paulo, Katar, Saudijska Arabija, Abu Dhabi. Od pet utrka na kojima će se rasplesti velika bitka, dvije su nepoznanica, jer su nove u kalendaru, a iduća koja stiže više odgovara Red Bullu. VN Mexico Cityja ima najveću nadmorsku visinu u F1 (2240 metara) i rjeđi zrak, koji više odgovara manjem Hondinom motoru. Verstappen je tamo dobio dvije od tri posljednje utrke, a vjerojatno bi i posljednju, da nije odrađivao kaznu zbog ignoriranja žutih zastava.