Cijela Hrvatska znala je da sudac ‘čeka Ercega‘, ali Istra je bila izdominirana da bi se zbog odluka žalila na ishod

Bez osobitog napora vodeća Rijeka je izdominirala slabu Istru 1961 te se na vrhu odvojila od Hajduka za 2 boda. Rezultat od 3:0 primjereno odražava apsolutnu dominaciju Riječana. U odnosu na prvu utakmicu u kolovozu (6:0) lider na tablici nije bio tako goropadan, ali je opet sa Zeleno Žutima upisana natjecateljski uvjerljiva pobjeda.

Nakon što su slavili u Gorici, a pogotovo na Poljudu, Riječani su ovaj susjedski dvoboj, sa slabijim suparnikom željeli odraditi bez znanog rizika "pada koncentracije" poslije velikih pobjeda.

Da im ovaj susret protekne bez ikakvog stresa doprinijela je upravo mlaka i bezopasna Istra. Ona je već u 10. minuti pala iz naoko bezopasne akcije, nakon Pjacine minijature i odličnog centaršuta sa boka, te Hodžine odlučnosti da u skok šutu pogodi gol Majkića. U tome mu je svesrdno pomogao Maurić, koji ga je samo pustio nakon centaršuta.

Maurić će se, uvjetno rečeno, pretvoriti u tragičara kada je u 45.minuti dobio crveni karton nakon "olake" procjene nedosljednog suca Čuline. Dogodilo se to nakon što je Rijeka, opet iz naoko bezopasne akcije, imala jedanaesterac i efikasnog realizatora Jankovića za 2:0. Marešić, tragičar prve utakmice (skrivio prvi gol nakon kojeg se raspala Istra), igrao je u skoku rukom a sudac je pokazao na kreč tek nakon intervencije VAR-a.

Sa 11 igrača Istra je djelovala nemoćno u napadu, sa 10 igrača je bila osuđena na poraz te dvojbu sa koliko razlike. Sve se to događalo u relativno umjerenoj igri Rijeke. Njena energija u ovom susretu sa susjedima iz Pule bila je niskotarifna u odnosu na mogućnosti, ali točno onoliko koliko je bilo dovoljno da se ugasi goste.

Trener Sopić je sve to iskoristio da dozira snage, pruži šansu za više igrača sa klupe, a i promptno je izvukao Selahija, svjestan da mu je sudac Čulina oprostio drugi žuti karton i isključenje.

U evidentnoj dominaciji Rijeke i jednosmjernoj liniji utakmice, sasvim sigurno nema prostora da bi se Istra žalila na ishod zbog sudačkih odluka. No, Ante Čulina iskazao je zbilja dojmljiv manjak osjećaja za nogomet. Cijela Hrvatska je znala da "čeka Ercega" zbog kašnjenja kartona protiv Hajduka. Tu predrasudu je pokazao kad je nakon evidentnog prekršaja riječkog igrača nad Ercegom, njegovu reakciju kaznio kartonom, odmah isto i Majkića zbog prigovora i još je dosudio prekršaj za domaćina. Kod procjene prekršaja imao je jedan kriterij za goste (olaki crveni karton za Maurića) a drugi za domaćine, kada je Selahiju oprostio evidentan drugi žuti karton. Bilo je to u 55.minuti. Sudac je uspio biti loš koliko i Istra, a to nije bilo lako...