Prošlo je nešto više od godinu dana otkako je bivši hrvatski reprezentativac Roko Sikirić izabran za predsjednika Europske odbojkaške konfederacije (CEV), a europska odbojka u tom je razdoblju doživjela snažan uzlet. CEV je ostvario najveći financijski iskorak u svojoj povijesti u godini bez Europskog prvenstva, uz rekordan porast sponzorskih prihoda i snažan komercijalni razvoj. Ekskluzivno za Sportske novosti, razgovarali smo s Rokom Sikirićem.
Prošlo je nešto više od godinu dana, ali dojam je kao da je prošlo mnogo više, jer se u tom razdoblju zaista puno napravilo. Bila je to godina ispunjena i izazovima i velikim uspjesima.
- Mislim da nitko nije očekivao ovakav uzlet. U svom uvodnom govoru pred Generalnom skupštinom rekao sam da vjerujem kako je velika većina imala sumnje u smjer kojim će europska odbojka krenuti, i iskreno sam priznao da sam ih ponekad imao i sam. Upravo te sumnje tjeraju vas da preispitujete vlastite odluke, da slušate suradnike i budete otvoreni za dijalog. No istodobno sam imao odlučnost, jasnu viziju i vjeru i to je ono što vas gura naprijed, u pravom smjeru. Zahvalan sam jer su svi prepoznali energiju i smjer u kojem idemo; ovaj uspjeh je kolektivan, a naš razvojni put tek je započeo.
U godini bez Europskog prvenstva ostvarili ste najveći financijski iskorak u povijesti CEV-a. Što je bilo ključno za tako veliki porast sponzorskih i komercijalnih prihoda?
- Najvažnije je raditi strukturirano i strateški. Jedan od prvih zadataka bio je napraviti dubinsku analizu svih naših resursa i natjecanja kako bismo precizno utvrdili vrijednost CEV-a. Na temelju tih rezultata izradili smo komercijalnu strategiju 2025–2028, u kojoj smo do najsitnijih detalja definirali način implementacije. Paralelno s time, usmjerili smo se na komercijalizaciju naših natjecanja, posebno Lige prvaka, koja ima još uvijek neiskorišten potencijal. U vrlo kratkom roku partneri su prepoznali taj zdrav, profesionalan pristup i jasnu dugoročnu strategiju te su stekli povjerenje u ono što gradimo.
Proračun za 2026. bit će čak 67 posto veći nego prije vašeg mandata. Gdje će se ta sredstva najviše usmjeriti i što će to konkretno značiti za europsku odbojku?
- Povećanje proračuna jasan je pokazatelj da europska odbojka ulazi u novu fazu razvoja. Sredstva smo usmjerili tako da smo dodatno rasteretili nacionalne saveze od troškova vezanih uz naša natjecanja, što se odmah pozitivno odražava na njihove proračune. Istovremeno jačamo CEV-ovu internu infrastrukturu, povećavamo radnu snagu i oformili smo novi komercijalni odjel, jer je ključno imati kompetentne ljude koji mogu podržati rast. Poseban fokus bit će na razvoju odbojke, posebno mlađih uzrasta, kroz projekte koje ćemo podupirati i putem novoformiranog CEV Solidarity Funda. Uz to, značajno ćemo investirati u tehnologiju i izgradnju digitalne strategije koju ćemo ponuditi savezima i klubovima, kako bi povećali vidljivost i otvorili nove komercijalne mogućnosti.
CEV je ušao u opsežnu modernizaciju – digitalnu transformaciju, upravljačke reforme i strateške promjene. Koliko je teško mijenjati sustav koji je godinama funkcionirao na ustaljenim obrascima?
- Mijenjati sustav koji je godinama funkcionirao na ustaljenim obrascima uvijek je izazovno, jer se ne mijenjaju samo procesi nego i navike ljudi. Ipak, ako želimo da europska odbojka raste, postane konkurentnija i relevantnija na globalnoj razini, morali smo napustiti staru logiku i uvesti standarde koji odgovaraju današnjem sportskom i poslovnom okruženju. Još smo uvijek u tranziciji i trebat će vremena da se uspostave nove norme, ali smjer je jasan i proces je već donio vidljive rezultate.
Tijekom prve godine mandata sastajali ste se s državnim vrhovima u više od 25 zemalja. Što ste prepoznali kao najčešći izazov europske odbojke?
- Odbojka je iznimno masovan, ali još uvijek nedovoljno valoriziran sport u odnosu na potencijal posebno u usporedbi s nekim drugim sportovima. U većini zemalja odbojka ima snažnu bazu, vrhunske trenere, klubove i talentiranu djecu, ali u nekim državama nedostaje sustavna i dugoročna podrška na razini ulaganja u naš sport. Upravo zato odnosi s državnim vrhovima imaju ključnu ulogu. Naša je odgovornost, kao europske krovne institucije, da podignemo važnost odbojke ne samo kroz izravne CEV strateške projekte, nego i kroz sportsku diplomaciju i susrete s državnim tijelima.
Uspostavili ste intenzivne kontakte s UEFA-om, FIBA-om, Europskom rukometnom federacijom i MOO-om. Kako se mijenja položaj odbojke u europskoj sportskoj obitelji?
- U posljednjih godinu dana položaj odbojke u europskoj sportskoj obitelji značajno se ojačao. Nedavno sam razgovarao s predsjednikom UEFA-e Aleksandrom Čeferinom o ključnim izazovima europskog sporta i suradnji UEFA-e i CEV-a. Rezultat je uspostava zajedničke radne skupine kroz koju će UEFA podijeliti svoj know-how, posebno u razvoju i modernizaciji naših natjecanja, uključujući Ligu prvaka. Također na zajedničku inicijativu, u Bruxellesu smo okupili predstavnike European Sports Team Association i Europske Komisije te otvorili raspravu o zajedničkim izazovima europskog sporta. Posebno cijenim ulogu predsjednika Hrvatskog olimpijskog odbora, gospodina Mateše, i suradnju s Europskim olimpijskim odborom, koja otvara prostor za zajedničke projekte poput Europskih igara i Europskog olimpijskog festivala mladih.
Nakon gotovo deset godina vraćen je imenovani partner Lige prvaka. Koliko taj povratak govori o rastu tržišne vrijednosti odbojke?
- Često se kaže da vrijedite onoliko koliko je netko spreman platiti. Prema tome, ugovor koji smo potpisali s generalnim sponzorom Ženske Lige prvaka je jedan od najvećih sponzorskih ugovora u europskom sportu, a ujedno i najvećim u povijesti CEV-a, najbolji je pokazatelj koliko naš sport danas vrijedi.
Pokrenuli ste CEV Komercijalnu strategiju 2025.–2028. Što će ona donijeti klubovima, ligama i nacionalnim savezima?
- Prije svega, omogućit će povećanje nagradnih fondova u našim natjecanjima te rasterećenje administrativnih i operativnih troškova koje savezi imaju prema CEV-u. Strategija predviđa i značajno povećanje ulaganja u razvoj odbojke, posebno u mlađe uzraste i infrastrukturu, kako bismo osigurali dugoročan i održiv rast u cijeloj Europi. Važno je naglasiti da CEV jednako vrednuje mušku i žensku odbojku te je jedan od rijetkih sportova koji ima identične nagradne fondove za oba spola, što potvrđuje našu posvećenost ravnopravnosti.
Modernizacija natjecateljske strukture bila je najopsežnija u posljednjem desetljeću. Koji su glavni razlozi i što su najveće novosti?
- Modernizacija natjecateljske strukture bila je nužna jer je dosadašnji CEV reprezentativni kalendar bio zagušen s previše natjecanja koja nisu imala komercijalnu vrijednost ni za CEV ni za nacionalne saveze. Umjesto da doprinose razvoju, ta natjecanja stvarala su dodatne i često nepotrebne financijske troškove koji su gušili razvoj. Zato smo ih objedinili u jedno natjecanje, čime smo postigli veću komercijalnu učinkovitost i značajno financijski rasteretili nacionalne saveze i što je još bitno rasteretili smo igrače od napornog natjecateljskog tempa te im osigurali potreban odmor. U mlađim kategorijama rekonstruirali smo kalendar kako bismo omogućili ligama nesmetano odvijanje sezone te smo uveli dodatno natjecanje uz Europsko prvenstvo, koje će služiti kao platforma za razvoj mladih igrača i kontinuitet njihovog natjecateljskog puta.
Kako iz vaše perspektive izgleda trenutačno stanje hrvatske odbojke, u muškoj i ženskoj konkurenciji?
- Hrvatska odbojka ima velik potencijal, kvalitetne trenere i tradiciju. U ženskoj konkurenciji vidljiv je kontinuitet rezultata i jasna prepoznatljivost na europskoj sceni, dok je muška odbojka trenutačno u određenom malom zaostatku. Općenito gledano, većina europskih saveza bilježi rast u širenju baze ženskih igračica i razvoju ženske odbojke, dok muška odbojka također raste, ali ne istim intenzitetom. Taj trend vidljiv je i u Hrvatskoj.
Hrvatska ženska reprezentacija godinama ostvaruje odlične rezultate. Što je potrebno da i muška reprezentacija napravi iskorak i približi se europskom vrhu?
- Odbojka je globalan sport, a europska odbojka danas jasno dominira svjetskom scenom, što najbolje pokazuje razina konkurencije. Primjerice, na Olimpijskim igrama u Parizu polovica muških i ženskih reprezentacija bila je iz Europe. Na posljednjem Svjetskom prvenstvu sve medalje u muškoj konkurenciji osvojile su europske reprezentacije, a čak je i Češka igrala u polufinalu, dok Brazil ili Francuska, aktualni olimpijski pobjednik, nisu prošli ni skupinu. Sličan trend vidljiv je i u ženskoj odbojci, gdje je pet od osam reprezentacija u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva bilo iz Europe. U takvom okruženju, za iskorak hrvatske reprezentacije potrebna je dublja analiza cijelog sustava; od rada s mlađim kategorijama, suradnje s klubovima i regionalnim bazama, do jačanja domaće lige.
Kako danas izgleda hrvatska liga iz perspektive predsjednika CEV-a? Što bi trebalo unaprijediti da domaće natjecanje bude jače i konkurentnije?
- Hrvatska liga i klubovi suočavaju s izazovima koji danas pogađaju gotovo sve manje i srednje europske lige a to je zadržavanje mladih igrača.. Europsko tržište odbojke i dalje dominira, ali se na globalnoj razini vrlo brzo širi. Primjerice, Sjedinjene Američke Države u iznimno kratkom roku pokrenule su čak tri profesionalne lige, odbojka je tamo sve popularnija. Dovoljno je spomenuti da je finale NCAA ženske odbojke pratilo više od 90.000 gledatelja na stadionu. U takvim okolnostima mlade igračice više ne odlaze samo u jače europske klubove, nego i na američko tržište, koje se snažno otvorilo.
Što Hrvatska treba učiniti kako bi zadržala mlade igrače i trenerima omogućila kvalitetniji razvojni sustav?
- Kao što sam već istaknuo, odbojka je danas izrazito globalan sport i u ovako konkurentnom okruženju nije jednostavno zadržati mlade igrače. Najlakše je reći da je potrebno više novca i potpuna profesionalizacija, ali važno je biti realan i djelovati unutar okvira koje imamo. Zato me veseli vidjeti povratak nekih igrača u hrvatske klubove, jer time pomažu razvoju klubova, jačanju domaće lige i razvoju mladih igrača. Također, hrvatski treneri ostvaruju vrlo dobre rezultate u inozemstvu, što potvrđuje da imamo znanje i potencijal. Kao krovna europska organizacija kontinuirano ulažemo u edukaciju trenera. Nedavno smo u Zadru organizirali trenersku konvenciju usmjerenu na razvoj mladih trenera, a u narednim mjesecima planiramo edukacije s vrhunskim stručnjacima poput Velasca i De Giorgija. Ulaganje u edukaciju i usavršavanje trenera jedan je od ključnih temelja dugoročnog razvoja odbojke.
Kako ocjenjujete rad s mlađim kategorijama u Hrvatskoj i gdje vidite najveći potencijal za napredak?
- Gledajući kroz prizmu uvjeta koje je imala moja generacija i onih koje ima današnja generacija, razlika je doista velika, posebno kada govorimo o pripremama reprezentacija i radu s mlađim dobnim kategorijama. Danas su uvjeti, organizacija i logistika priprema na znatno višoj razini. Hrvatski odbojkaški savez ulaže značajna sredstva kako bi stvorio takvo okruženje, što smatram vrlo pozitivnim. Posebno bih istaknuo projekt CRO Team, koji ocjenjujem iznimno vrijednim razvojnim alatom. Kod ovakvih projekata ključno je imati strpljenja, rezultati ne dolaze odmah, već zahtijevaju vrijeme, kontinuitet i vjeru u sustav.
Suradnja CEV-a i Hrvatskog odbojkaškog saveza posljednjih je godina bila vrlo dobra. Možete li najaviti neke nove zajedničke projekte?
- Suradnja CEV-a i Hrvatskog odbojkaškog saveza u posljednje je vrijeme vrlo intenzivna i kvalitetna. Ove godine zajedno smo realizirali trenersku konvenciju u Zadru. Također, održali smo razgovore s predsjednikom Vlade Republike Hrvatske, gospodinom Andrejem Plenkovićem, i ministrom sporta, gospodinom Tončijem Glavinom, o mogućnosti organizacije Europskog prvenstva 2028. za muškarce. Hrvatska Vlada bilježi rekordna ulaganja u sport, a Hrvatski odbojkaški savez pokazuje veliku proaktivnost i iskustvo u organizaciji međunarodnih natjecanja. Uvjeren sam da postoji realna osnova da se takav projekt i realizira.
Gdje vidite hrvatsku odbojku za pet do deset godina? Može li napraviti ozbiljan iskorak prema europskom vrhu?
- Hrvatska odbojka u sljedećih pet do deset godina može napraviti ozbiljan iskorak prema europskom vrhu, i to u obje konkurencije, pod uvjetom da se zadrže kontinuitet i jasna dugoročna strategija. Kao predsjednik CEV-a stojim na raspolaganju kako bih, u okviru svoje uloge, pomogao u ostvarivanju tog cilja.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....