Ova momčad slagana je za Europu i cilj nam je tu što duže trajati

Rijetke su pobjede hrvatskih odbojkaških klubova u Europi, pa svaku treba cijeniti. A još kad se dogodi da jedan klub upiše dvije pobjede u tjedan dana, onda to pogotovo zaslužuje malo više spomena.

Odbojkaši Mladosti prošli su prvu rundu Challenge Cupa tako što su svladali španjolski Conectabalear i u prvoj utakmici u njihovom Manacoru (3:2) i na uzvratu u zagrebačkom Domu odbojke Bojan Stranić (3:1). Plasirali su se tako u 16-inu finala ovog natjecanja, a 24 sata kasnije saznali su sljedećeg protivnika, a to je pobjednik dvomeča Crvene zvezde i Ribole Kaštela.

- Za početak, sretni smo što smo ovo prošli, što smo prvi cilj ostvarili, a drugo, gledamo prvu sljedeću utakmicu, a to nam je Rijeka u domaćoj Superligi - maksimalno je prizemljen ostao Ivan Zeljković, ali koji istovremeno ne skriva da u momčadi, u klubu imaju velike ambicije, a vjeruju da za to imaju pokriće u vrijednosti aktualne momčadi.

- Ova momčad i jest slagana za Europu, nažalost, nije ispalo za Ligu prvaka, kao što je bio prvotni plan. No, u Challenge Cup, iako jest treći rang europskih kupova, svejedno ima stvarno dobrih momčadi u konkurenciji, talijanskih i poljskih klubova, tako da nikako ne treba ni ovo natjecanje olako shvatiti. A naša želja je svakako trajati što dulje.

Zasad je sigurno da će dočekati Božić i Novu godinu u Europi, jer prvu sljedeću utakmicu igraju početkom prosinca, a uzvrat onda tek u prvim danima 2026. godine.

- Tako nekako, makar nisam previše gledao jer daleko mi je to, a nisam htio preskakati runde, kao što sam prošle godine pa onda nenadano s Friedrichshafenom zapeo baš u Zagrebu, protiv Mladosti. Zato sam idem opreznije, pa ni ne gledam previše unaprijed raspored i protivnike.

Zeljković je inače jedan od trojice povratnika u momčad Mladosti nakon boravka u inozemstvu. Timofej Žukovski i Marino Marelić druga su dvojica, s time da je od tog terceta Zeljković najkraće izbivao. Žukovski se vratio u matični klub poslije 15 godina velike međunarodne karijere, Marelić je otišao iz Zagreba 2020., dok je Zeljković posljednje dvije sezone bio Francuskoj, odnosno Njemačkoj.

Stoga je i zatekao neke opet iste igrače s kojima je već igrao, ali ipak je tu i dosta novih lica u odnosu na prethodni boravak 31-godišnjeg Splićanina u dresu Mladosti.

- Je, dosta je iskusnih, starijih momaka sada tu, Žukovski, Marelić, libero nam je stranac, Kanađanin Lui, koji je stvarno jako dobar... No, kao što sam rekao to je momčad koja je slagana radi Europe, a o domaćim natjecanjima neću ni govoriti. Njihovo osvajanje je za mene imperativ, to mora biti zapisano kao zakon i moramo s naše strane sve odraditi kako treba pa da se onda spremimo dogodine za, nadam se, Ligu prvaka.

Dakle, po tome je Mladost već "zakaparila" dio ovih igrača i za sljedeću sezonu?

- Koliko znam da, dosta nas ima dogovore i za iduću godinu. Tako je posložen klupski projekt i zasad stvarno možemo biti zadovoljni kako je krenulo.

Novost je i trener, Fernando Munoz unio je malo španjolskog štiha u Dom odbojke.

- Sve OK, malo više inzistira na, rekao bih, profesionalizmu nego što smo navikli kod domaćih, u smislu da želi da sve bude dosta striktno. No, ima nas koji su bili već vani pa se susretali s različitin tipovima trenerima, svašta smo prošli i navikli na svašta, tako da nije ništa posebno drugačije. Uostalom, odbojka je odbojka, kad staneš na teren na kraju sve dođe na "daj lopte da se igramo" - slikovito je zaključio Zeljković.