Andrés Iniesta (41), jedan od najvećih veznjaka svih vremena, nekadašnji svjetski i dvostruki europski prvak s reprezentacijom Španjolske, krenuo je u novu veliku avanturu - ovog puta na dva kotača. U središtu Barcelone, u gradu u kojem se proslavio kao nogometaš, predstavio je NSN Cycling Team, momčad koja preuzima WorldTour licencu nekadašnjeg Israel-Premier Techa i kreće u sezonu pod novim identitetom i novom vizijom. Izraelska je momčad ostala bez podrške sponzora i velikog broja navijača nakon kaotične ovogodišnje Vuelte i brojnih propalestinskih prosvjeda i tu je u priču ušao NSN za koji se očekuje da će sljedeće godine nastupati na svim najvećim biciklističkim utrkama, uključujući Tour de France.

Popodneva uz biciklizam

- Želim uživati u ovom novom poglavlju, dublje uroniti u svijet biciklizma i naučiti više cijeniti golemi trud koji stoji iza svakog vozača - rekao je emotivni Iniesta koji je prvi put stao pred kamere i diktafone kao vlasnik biciklističke momčadi.

Kroz smijeh i uz dozu nostalgije priznao je da se u biciklizam zaljubio još kao dječak i da ga uz taj sport veže duboka osobna priča.

- Biciklizam me pratio od djetinjstva. Sjećam se poslijepodneva provedenih s djedom, zajedno smo gledali Tour de France, Giro d’Italia i Vueltu. On mi je usadio tu strast koja me nastavila pratiti i kad sam već bio potpuno posvećen nogometu - istaknuo je autor najvažnijeg gola u španjolskoj povijesti, onog koji je 2010. donio Furiji naslov svjetskog prvaka.

Iniesta je najveći dio karijere

proveo u dresu Barcelone iz

koje je otišao 2018. godine

PROFIMEDIA

Iniesta je prošle godine završio nogometnu karijeru, ali još 2018. je s poduzetnikom Joelom Borrasom osnovao Never Say Never - menadžersku tvrtku usmjerenu prema sportu i zabavi. Biciklistička momčad najnoviji je dodatak njihovom portfelju nakon ulaganja Stonewega, švicarske investicijske tvrtke. Kao dokaz ambicija, NSN je prošli tjedan potpisao ugovor s Eritrejcem Biniamom Girmayem koji je 2024. osvojio prestižnu zelenu majicu na Tour de Franceu.

- Cilj momčadi je jednostavan: stalno rasti, uživati u toj avanturi i pokazati što ujedinjeni tim može postići. Jer na kraju, pobjeđuje samo jedan vozač, ali kolektivni napor je ono što nas definira - dodao je Iniesta.

Nova momčad imat će švicarsku licencu, ali njezina struktura je izrazito španjolska i katalonska. Dio ekipe bit će smješten u Gironi, a Barcelona će biti ključan dio njezina identiteta, posebno dogodine kada Tour de France kreće upravo iz tog grada.

Velike ambicije

- Sjedište nam je u Švicarskoj, ali naša je duša u Barceloni - poručio je Jaume Sabater, direktor investicijske platforme Stoneweg, ključnog financijskog partnera projekta.

Upravo zato je i dres momčadi inspiriran suvremenom Barcelonom, ali su isto tako dodani i elementi inspirirani ruandskom umjetnošću, kao simbol globalnog karaktera ekipe. Sportski gledano, glavni direktor Kjell Carlström naglasak je stavio na sprinteve, te najavio borbu za etapne pobjede na najvećim utrkama. Prva zvijezda momčadi bit će spomenuti Biniam Girmay (25), koji je 2022. postao priča dana kada je morao odustati od Gira zbog ozljede oka zadobivene prilikom otvaranja šampanjca. No, danas je to samo sitna anegdota u sjajnoj karijeri biciklista koji je lani ostvario tri etapne pobjede na Touru.

- Prešao sam u ovu momčad jer želim osvojiti sve. Osjećam da ovdje mogu ponovno dosegnuti svoju najvišu razinu. Oni vjeruju u mene, a ja vjerujem u njih. Zajedno možemo postići velike stvari i pokazati mladim Afrikancima što je moguće ostvariti na biciklu - poručio je Girmay.

Iniesta je za kraj istaknuo kako je ova priča za njega puno više od poslovnog pothvata.

- Moja veza s biciklizmom je vrlo jaka i sada ću neizmjerno uživati u tome iznutra. Iznimno smo uzbuđeni, motivirani i željni naporno raditi. Nadamo se da možemo učiniti neke sjajne stvari i da će ljudi uživati u tome.