Čuveni biciklist Rik Van Looy preminuo je u srijedu u dobi od 90 godina, javljaju brojni svjetski mediji. Belgijac, kojeg su zvali i "kraljem Herentalsa", provincije u Antwerpenu, dugi niz godina borio se s teškom bolesti, a bitku je izgubio dva dana uoči 91. rođendana.
Van Looy sportski je vrhunac doživio 50-ih i 60-ih godina prošlog stoljeća, u utrkama protiv legendarnih biciklista poput trostrukog svjetskog prvaka Rika Van Steenbergena, Fausta Coppija i Jacquesa Anquetila. Biciklirao je od malena, a s 12 godina upravo je tim prijevoznim sredstvom dostavljao novine, da bi s 20 postao profesionalac i ukupno osvojio 371 utrku.
Mnogi ga smatraju jednim od najvećih biciklista u povijesti, a bio je specijalist za jednodnevne klasike. Van Looy jedini je kompletirao pet biciklističkih "spomenika": Milano-San Remo, Flanders Tour, Pariz-Roubaix, Liege- Bastogne- Liege i Tour Lomardije. Otad je ovakav podvig viđen samo jednom u izvedbi njegova sunarodnjaka Rogera De Vlaemincka 1977., a ostao je nedostižan cilj i za aktualnog slovenskog fenomena Tadeja Pogačara, koji je kazao da mu osvajanje utrka Pariz-Roubaix i Milano-San Remo ostaju među glavnim ciljevima.
- Rik je bio golemi prvak, apsolutna ikona s nevjerojatnim popisom postignuća - kazao je Eddy Merckx, belgijski biciklist čija se pojava na sceni odvila upravo u godinama Van Looyeva vrhunca pa su dijelili slavu.
Istaknuo je Merckx i ljudske vrline preminulog.
- Iako je bio teško bolestan, potrudio se nazvati me kad sam završio u bolnici nakon nesreće otprije dva tjedna.
Izvještaji tog doba kažu da je Van Looy bio podjednako popularan kao Merckx, s tim da je oduševljavao ljude elegancijom, šarmom i karizmom.
- Tek prošlog mjeseca njegovo se stanje počelo naglo pogoršavati. Prije samo nekoliko dana uputio sam mu par riječi ohrabrenja - dodao je Merckx.
Budući da su bili toliko rijetki, Van Looyevi porazi često su poprimali veći odjek od pobjeda. Posebno se pamti svjetsko prvenstvo 1963. godine u Belgiji, kada je bio nadomak trećeg naslova, ali u završnom sprintu njegov timski kolega Beheyt uspio je odnijeti pobjedu.
- Još uvijek imam sliku Van Looya, Merckxa i sebe prije starta utrke. Mladi vozači možda nikada neće shvatiti koliko je Rik bio popularan - kaže danas 77-godišnji De Vlaminck.
Van Looy, pričaju svjedoci toga vremena, bio je izuzetno trkaći inteligentan i briljantno upravljao vlastitim fizičkim kapacitetima. Nikada nije rasipao energiju, čuvao je snagu za odlučujuće trenutke i zasjao u ključnim trenucima. Nakon umirovljenja, prenosio je znanje mladim vozačima na funkciji direktora flamanske škole biciklizma u Herentalsu.
U srijedu je otišao u legendu.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....