Danas od 11 sati će Hrvatska u Hertogenboschu igrati posljednji susret u skupini President’s Cupa protiv Paragvaja. Očekujemo pobjedu, ali dobro je znati i da egal nosi prolaz. Paragvaj je, uz Hrvatsku, najbolja reprezentacija u ovom razigravanju od 25. do 32. mjesta na Svjetskom prvenstvu i ovo će biti finale President’s Cupa prije samog finala.

Jednom smo igrali s Paragvajem na SP-u i pobijedili smo ih 2021. u španjolskom Castillu 38:16, najefikasnije su s po šest golova bile Blažević i Turk. Paragvaju je ovo šesti nastup na SP-u, u uvodnoj skupini izgubili su sve tri utakmice, od Crne Gore, Farskih Otoka i Španjolske, da bi u President’s Cupu pobijedili Iran i Urugvaj. Mi smo Iran dobili 29 razlike - oni 12, mi smo Urugvaj dobili devet razlike - oni tri. Sve sugerira da bi to mogla biti najteža naša utakmica u ovom društvu, ali ne i da bismo stvarno mogli imati problema, makar jako ovisi o oscilacijama koje su kod Hrvatske doista nepredvidive.

Sedam ih igra u Španjolskoj

Paragvaj je na svih pet SP-ova na kojima je bio imao poneku pobjedu, makar je stalno bio na začelju. Recimo, prvi puta kada su nastupili u Francuskoj 2007. dobili su Australiju, drugi puta u Srbiji 2013. Australiju i Alžir, pa u Njemačkoj 2017. Argentinu i Kinu, u Španjolskoj 2021. Kinu i Uzbekistan, te u Skandinaviji 2023. Grenland i Kazahstan. Dakle, u “donjem domu” svjetskog rukometa Paragvaj djeluje ozbiljnije.

Na SP su stigli s mukom kroz dodatne kvalifikacije jer se na prvenstvu pokraj Argentine, Brazila i Urugvaja nisu uspjeli plasirati.
Zašto su tako, recimo, dobri? Jednostavno iz razloga što glavne igračice dolaze iz Španjolske lige u kojoj je i izbornica Marizza Faria koja je u Španjolskoj već 15 godina po raznim klubovima. U ekipi ima sedam igračica iz Španjolske, jedna igra u Brazilu, ostale su doma u Paragvaju. U igri dominiraju dvije vanjske igračice, ljevakinja Fernanda Mora koja igra u Lanzaroteu, te dešnjakinja Maria Fernandez koja igra za dobro znani Atletico Guardes koji ima zapažene europske dosege posljednjih godina.

Tu su dvije vrlo dobre vratarke, Maria Espinoza sa španjolskim iskustvom, te mlada Fatima Morel koja je još uvijek doma. U taj krug svakako treba pripisati i Arianu Portillo, lijevo krilo iz dobro znanog Granollersa.

Najviše ovisi, ustvari, sve o Hrvatskoj. U prvom redu obrani, u drugom vraćanju u obranu, što je protiv Urugvaja na startu bilo kritično. Bude li manje “šaranja” s izmjenama, bit će i manje problema. Cilj je biti prvi u skupini i igrati finale President’s Cupa za koje je velika borba u skupini B.

- Urugvaj je bio dobar test, dok nismo zaigrali kako treba. Rezultat je dopustio priliku svima, protiv nezgodne 5-1 obrane, korektno je bilo. Sada slijedi Paragvaj koji dosad pokazuje najviše i vjerujem u našu dobru utakmicu, pobjedu i prolaz u finale President’s Cupa koji smo si nakon ispadanja iz skupine postavili kao mini cilj - kaže izbornik Ivica Obrvan.