Nemilosrdni egzekutor nosio je dres druge države, a sad ‘trpa‘ za Hrvatsku i jedan je od naših najjačih aduta

Iz kuta, kontranapada ili s crte - Mariju Šoštariću je protiv Bahreina bilo potpuno svejedno. Pouzdani i efikasni desnokrilni igrač hrvatske rukometne reprezentacije protiv Bahreina je zabijao je iz gotovo svih mogućih situacija, odakle god je stigao i gdje god mu se u datom trenutku otvorio koridor prema suparničkim vratima. U pauzi između dva poluvremena preuzeo je baklju desnog krila od svog "brata po oružju", Filipa Glavaša, a onda u nastavku demonstrirao klasu i široki repertoar udaraca, te izluđivao bahreinske vratare i utakmicu, na koncu, završio kao najbolji strijelac - s ukupno osam postignutih pogodaka iz devet udaraca (89 posto, nije realizirao jedino sedmerac u završnici) - ali i naš junak dana.

Šoštarić je na Svjetsko prvenstvo stigao s laskavom referencom najefikasnijeg igrača dosadašnjeg dijela ovosezonske rukometne Lige prvaka. Sa 72 pogotka iz 92 udarca, 32-godišnji član Pick Szegeda, zasjeo je na vrh liste najboljih strijelca, ispred elitnog društva koje čine, primjerice, tercet Mathias Gidsel (68/96), Kamil Syprzak (65/83) i Nedim Remili (62/91). Tu i takvu reputaciju sada je opravdao i u prvom nastupu hrvatske reprezentacije na ovogodišnjem rukometnom Mundijalu, a ako se po jutru dan poznaje, slične bismo izvedbe mogli od glavnog junaka ove priče gledati i u nastavku turnira - što će nam biti od velike važnosti ako doista ciljamo na rezultatski iskorak (čitaj medalju).

DAMIR KRAJAC Cropix

Okrenemo li komandnu ploču zamišljenog vremenskog stroja godinu dana unazad, do Europskog prvenstva u Njemačkoj, prisjetit ćemo se situacije u kojoj je Šoštarić, kao tada relativno nepoznato lice, široj domaćoj javnosti predstavljao vjerojatno i najveću enigmu u redovima hrvatske nacionalne vrste. Ovaj nemilosrdni egzekutor, naime, rođen je u Sloveniji (Slovenj Gradec), a dres slovenske reprezentacije nosio je sve do 2020. godine i EP-a u Austriji, Norveškoj i Švedskoj. Roditelji su mu iz okolice Slunja, a poziv HRS-a dobio je još u eri izbornika Hrvoja Horvata, no tek je na lanjskom Euru debitirao za Lijepu našu i prometnuo se, pod palicom Gorana Perkovca, u standardnog hrvatskog reprezentativca i jednog od njezinih najjačih aduta.

Šoštarić je, kao iskusan, raznovrstan i izuzetno učinkovit igrač, višestruko dokazao kako je, s Glavašom (koji je Bahreinu u prvom dijelu "utrpao" pet komada) sposoban nastaviti bogatu hrvatsku tradiciju vrhunskih desnih krila. To je pozicija na kojoj nam nikad nije manjkalo kvalitete, još od vremena Irfana Smajlagića pa do Mirze Džombe i Vedrana Zrnića, te kasnije Ivana Čupića, odnosno Zlatka Horvata, a legitimno je zaključiti da nam neće nedostajati ni na ovom SP-u.