Sedam pobjeda iz isto toliko utakmica, 253 postignuta pogotka (36,1 po ogledu) i šesti uzastopni plasman među četiri najbolje reprezentacije svijeta. Tako glasi bilanca francuske nacionalne vrste nakon trilera s Egiptom, u kojem je Luka Karabatić, kao "deus ex machina" iz grčkih tragedija, u posljednjoj sekundi s centra pogodio (njegov jedini gol na utakmici) za konačnih 34-33, i tako svojoj momčadi otključao vrata polufinala Svjetskog prvenstva, a "faraone" zavio u crno. Iako su trupe Guillaumea Gillea na ovogodišnji Mundijal stigle bez nekadašnjeg zapovjednika Nikole Karabatića, odnosno s podebljim zdravstvenim kartonom, na kraju su ipak neporažene umarširale u poluzavršnicu. Tamo ih, međutim, večeras (od 21.00) čeka rukometni "el clásico", odnosno okršaj s Hrvatskom pred krcatim i naelektriziranim tribinama zagrebačke Arene.

Kao što je spomenuto, u francuskom sastavu (nakon 21 godine) nema više Karabatića starijeg, koji je s "tricolorima" osvajao svjetska prvenstva 2009., 2011., 2015. i 2017. (uz srebro 2023., te bronce 2005. i 2019.), nakon čega je lani objavio sportsku mirovinu. Gille, nadalje, za ovaj SP, zbog ozljeda, nije mogao računati na usluge prvog lijevog krila Huga Descata, odnosno prekaljenog srednjeg vanjskog Kentina Mahèa i Yanisa Lennea na desnom krilu.

DAMIR KRAJAC Cropix

Pored toga, dva udarna vanjska igrača, Dika Mem i Elohim Prandi, reprezentaciji su se pridružila nakon ozljeda ramena. U skladu sa svime navedenim, u rukometnoj zajednici postojale su određene sumnje u vezi toga koji su dometi ove Francuske, no Gilleovi odabranici u međuvremenu su otklonili sve nedoumice i opravdali reputaciju momčadi koju, u globalnom rukometnom poretku, mnogi analitičari i stručnjaci legitimno pozicioniraju malo iza "svemirske" Danske, a ispred ostatka svijeta.

Potentni šuteri

Prva violina francuske selekcije je spomenuti Mem, trenutačno njihov najučinkovitiji igrač s 42 pogotka i 12 asistencija. Barcelonin desni vanjski raspolaže elitnim arsenalom oružja te ima odriješene ruke u napadu; šutira izvana, igra "jedan na jedan", istrčava kontre, ali i servira lopte svojim suigračima na crti i krilu, te će Hrvatskoj predstavljati potencijalno i najveću prijetnju.

- Pogledao sam dvije ili tri utakmice hrvatske reprezentacije, oni su zaista dobra momčad, s dosta iskusnih, ali isto tako i mladih igrača, a imaju i puno navijača. Čeka nas teška utakmica, ali mi ćemo biti spremni. Bilo nam je svejedno hoće li proći Mađarska ili Hrvatska, bilo nam je bitno samo da mi uđemo u polufinale, a sada se moramo malo odmoriti i pripremiti za utakmicu. Hrvatska ima dobru momčad, ali imamo je i mi, puni smo samopouzdanja te ćemo dati sve od sebe da pobijedimo - rekao je francuski bek uoči polufinala.

Agresivna obrana

Pored Mema, jezgru pucački vrlo raspoložene francuske vanjske linije čini još jedan klasni šuter - Nedim Remili (33 gola i 11 asistencija) - koji je također prema vokaciji desni bek, ali na ovom turniru redovito igra i na srednjem, a ponekad čak i lijevom. Francuski vanjski igrači, dakle, često se rotiraju i mijenjaju mjesta, a što vrijedi i za Thibauda Brieta (28 golova i 15 asistencija), još jednog vrhunskog pucača, koji zbog križanja i odvlačenja, također često sa srednjeg završava na lijevom vanjskom i obrnuto. Ulogu organizatora igre povremeno preuzima i brzi i okomiti Aymeric Minne (25 golova i 13 asistencija), dok na poziciju desnog beka povremeno ulazi i Melvyn Richardson (27 golova i 12 asistencija), a na lijevom svoje role odrađuje i Prandi (14 golova i šest asistencija), koji bi zasigurno imao i značajniju minutažu da nije bilo ranije spomenute ozljede.

Pivotski ešalon, nadalje, čine ofenzivno potentni Ludovic Fabregas i Nicolas Tournat (zajedno zabili 34 gola), odnosno L. Karabatić i Karl Konan, koji, pak, gospodare sredinom francuske obrane. U odnosu na neka prošla vremena, Francuzi ne zabijaju toliko golova s krila, a razlog tome vjerojatno leži u činjenici da na krilnim pozicijama trenutačno nemaju igračku ekstra klasu kakvom su nekoć (ili barem do Descatove ozljede) raspolagali. Dylan Nahi je, naime, s lijevog krila zabio 11 golova (57,9 posto realizacije), dok se njegov kolega Benoit Kounkoud na desnoj strani 13 puta upisao među strijelce u proteklih sedam utakmica (realizacija 56,6 posto).

Plasirati im aperkat

Ono što, međutim, Francusku još uvijek krasi, jest čvrsta i agresivna (6-0) obrana, s izlascima na suparničke napadače, a iz koje se onda razvija ubojita ofenzivna tranzicija. Francuzi nakon osvojene lopte "vuku u leđa", te zabijaju "lagane" golove iz polukontri i kontri, a i nakon primljenog gola traže brzi centar i ekspresnu završnicu napada.

Sve u svemu, mogli bismo zaključiti da ovo možda nije "ona" Francuska kakvu pamtimo iz najslavnijih rukometnih dana "tricolora", ali i dalje je - Francuska - iznimno kvalitetna i moćna. Egipćani su, međutim, pokazali da se Gilleovoj momčadi može parirati, pa i baciti ju na konopce. Zašto to ne bi učinila i Hrvatska? Uz bitnu razliku da na kraju mi budemo ti koji će pogoditi odlučujući aperkat u bradu.