Niko Kovač osvojio Köln

Od 2015. godine, Lanxess Arena je bila poprište brojnih legendarnih obračuna koji će zauvijek živjeti u pričama Counter-Strike povijesti. No, ova je godina bila posebna. Intel Extreme Masters Köln 2023. označio je posljednje izdanje događaja u kojem je CS:GO bio u fokusu, s obzirom na planiranu postupnu tranziciju prema Counter-Strike 2, koji bi trebao biti objavljen negdje tijekom ljeta. Iako se ovogodišnji turnir možda nije uspješno uzdigao do visina postavljenih na 2022. događaju, koji je kulminirao napetim finalom od pet mapa između FaZe-a i Navi-a, ipak je imao svoj dio uzbuđenja. Posebno treba istaknuti da su se brojni timovi predstavili s novim postavama, a među njima su se posebno isticali Cloud9 i Navi.

Šest najboljih timova - Astralis, Cloud9, Ence, G2 Esports, Heroic i Team Vitality - plasirali su se u live playoff fazu od 4. do 6. kolovoza, tijekom koje su se suočili pred rasprodanom Lanxess Arenom.

Playoffi su imali senzacionalan početak s dominacijom ekipe Team Vitality u prvom četvrtfinalu, pobijedivši Cloud9 rezultatom 2-0. Drugo četvrtfinale vidjelo je danske postave Heroic i Astralis kako se suočavaju, pri čemu je Astralis izašao kao pobjednik s još jednom pobjedom rezultatom 2-0.

Polufinale je prvo vidjelo finske i francuske esports organizacije, Ence i Team Vitality, kako se bore tijekom tri napeta kruga, pri čemu je Ence postao prvi tim koji je osigurao mjesto u velikom finalu nakon pobjede rezultatom 2-1. Drugo polufinale vidjelo je dominaciju G2 Esportsa, koji je svladao Astralis rezultatom 2-0 i plasirao se kao drugi finalist.

Na kraju, pobjednik je postao G2, koji su slavili pobijedivši ENCE rezultatom 3-1 u velikom finalu i osvojili 400.000 dolara. Njihov izvanredan put obuhvatio je samo tri izgubljene mape i uključivao pobjede protiv velikih timova poput FaZe-a, Vitalitya i Astralisa. Neposredno nakon finala, MVP turnira Nikola ‘NiKo‘ Kovač je izjavio da osvajanje titule u Kölnu ublažava gorčinu zbog nedostatka osvajanja Major naslova u CS:GO-u. "Ovaj trofej svakako čini moju karijeru ljepšom," rekla je bosanska superzvijezda. "Iako nema Majora, barem sada imam Köln." Izjavu možete pogledati ovdje. Niko će otići u povijest kao najbolji igrač koji je ikada kročio Counter Strike serverima a da nije osvojio Major.

THE LAST CS:GO #IEM COLOGNE CHAMPIONS.@G2esports HAVE DONE IT ?@HooXiCSGO @jks_CS @G2huNter @G2NiKo @G2m0NESY @G2Swani pic.twitter.com/hIME7L0tE8

— ESL Counter-Strike (@ESLCS) August 6, 2023

Pobjeda G2-a pokazuje da je njihova odluka da zadrže isti sastav nakon neuspjeha na Blast Paris Majoru bila ispravna. Iako su mnogi pozivali na raskid veza s Rasmusom ‘Hooxi‘ Nielsenom, G2 je odlučio pružiti danskom kapetanu još jednu priliku. Njihova strpljivost se isplatila jer su postali treća ekipa u povijesti koja je osvojila Katowice i Köln u istoj godini, pridruživši se redovima Fnatica (2015) i FaZe-a (2022).