Izbornik Vlachos: Za nas je ovo kao finale, a na EP smo došli po zlato

Mora da su već "dosadili" jedni drugima. Hrvatski i grčki vaterpolisti. Opet neki dvoboj Hrvata i Grka za prvo mjesto u skupini. Tako je bilo prošlog srpnja u Singapuru (10:9 za nas), a tako je bilo još i na EP-u u Splitu 2022., gdje nas je i remi (5:5) odveo do prvog mjesta u skupini. Posljedično kasnije i lakšeg puta k vrhu. Ma, tako je zadnjih 4-5 godina najmanje. Teško bi bilo pronaći neko veliko natjecanje u kojima se nismo međusobno "sudarali".

- Pa, nismo si baš dosadili, ali da poznajemo jedni druge, to da - potvrđuje grčki izbornik Theodoros Vlachos.

- Znamo međusobno gdje, tko i kako igra. Hrvatska je momčad koja ima silno iskustvo u ovakvim tipovima utakmica. Ova je utakmica nešto poput četvrtfinala, ja bih čak rekao. Hrvatska je zadnjih godina, cijelo desetljeće, pa i više, jako puno puta otišla skroz do kraja, do finala, do trofeja. Oni, dakle, imaju iskustvo i znanje kako se dobivaju ovakve utakmice. Vjerujem ipak da i mi sada imamo slično iskustvo, jednaku strast za pobjedom. Mi želimo ne samo pobjedu, nego ući ovdje u najbolje 4 momčadi na Prvenstvu i osvojiti konačno medalju.

Teško zadrživ - centar Konstantinos Kakaris (plava kapica)

GORAN MEHKEK /CROPIX

To je ne samo cilj, već gotovo i opsesija Grka, jer pomalo nestvarno zvuči podatak da Grčka nikad nije osvojila niti jednu europsku medalju! Država koja ima broncu sa SP-a u Singapuru prošle godine ili ukupno čak 5 medalja sa svjetskih prvenstava, pa čak i jedno olimpijsko srebro (Tokio 2021.), na kontinentalnim prvenstvima je tek u dva navrata bila četvrta.

- Mi nemamo takvu tradiciju uspješnosti kao Hrvatska, recimo, ali mislim da zadnjih 5 godina stvaramo taj dio svoje povijesti - ispravno rezonira Vlachos. Uistinu, od Tokija 2021. uslijedile su čak tri svjetske medalje (bronca u Budimpešti 2022. baš protiv Hrvatske, pa srebro u Fukuoki 2023., pa još jedna bronca u lanjskom Singapuru kada su "demolirali" Srbiju ostavivši ih na minus 9). Jedino, nemaju još Europu...

- Ovo će zato za nas biti nešto poput finala. Nemamo što skrivati od Hrvata, kao ni oni od nas. Pobijedit će onaj s više spremnosti, samopouzdanja, strasti.

Nešto posebnija priča ove grčke momčadi su čak 4 centra u sastavu, iako... Prva dvojica se znaju, tandem koji je možda i najbolji na svijetu; Kakaris i Nikolaidis. Postoje, istina, još dvojica, Papanikolaou i Spachits. Oni jesu sidraši, ali ovdje igraju u biti kao braniči, te po potrebi "ulijeću" na dva metra. Potonji, Semir Spachits (21), imenom i prezimenom sugerira podrijetlo s prostora istočnog susjedstva. Otac je iz crnogorskog dijela Sandžaka, ali Semir se rodio u Grčkoj i prezime mu se piše baš Spachits. Zapamtite tog dečka, odličan, višenamjenski, a nevjerojatno već sada visok, snažan, brz i sjajnog šuta. Ima sve. Gledali smo ga u nekoliko navrata, posebno pozorno prošle godine u Zagrebu na SP-u do 20 godina.

Ipak, potražili smo mi "pravog", klasnog centra, jednog od najboljih na planetu, a bivšeg jugaša (do 2023.), Konstantinosa Kakarisa (26). Sada je u Olympiacosu kod isto bivšeg jugaša, trenera Elvisa Fatovića.

- U četvrtak s Hrvatskom će, naravno, biti nešto posve drukčije od ove dvije prijašnje naše, ali i hrvatske utakmice. Puno plivanja, puno snažnog kontakta, tvrda utakmica i, jasno, igrač više i manje koji ipak mislim da je najvažniji na kraju. Tko tu bude bolji, taj pobjeđuje.

Alexandros Papanastasiou - sjajan plivač, opasan šuter

DAMIR KRAJAČ/CROPIX

Postoji još jedan bivši jugaš, igrač koji je godinu dana prije Kakarisa napustio Gruž, Alexandros Papanastasiou (26).

- Otkako smo došli ovdje, nama je pozornost ipak baš na ovoj utakmici s Hrvatskom. Moramo samo biti jednako ozbiljni, koncentrirani kao u prve dvije utakmice, iako jasno znamo da će ovo nama biti prva stvarno teška utakmica. Mislim da smo spremni, kako tjelesno, tako i mentalno.

U grčkim medijima smo pročitali neke izjave iz vašeg tabora prije odlaska za Beograd kako vam je ovdje cilj samo zlato. Je li to doista tako ili su to malo novinari "namazali", "napuhali", jer znate kakvi su ti novinari?

- He, he, ne, ne. Naš cilj ovdje je stvarno samo zlato. Mislim, nakon svih prijašnjih uspjeha, samo to nam nedostaje. Je, nemamo medalju s EP-a uopće, ali imamo puno drugih i fali nam zlato, zato nam je to cilj.