EP u Beogradu je možda oproštajni turnir dvojice Barakuda

Malo manje od mjesec dana preostalo je do početka Europskog vaterpolskog prvenstva u Beogradu (10. – 25. siječnja). No, do prve naše utakmice točno je mjesec dana. Hrvatska će, naime, prvi susret u beogradskoj Areni odigrati 11. siječnja 2026. Suparnik će biti Slovenci. Odlično za ulazak u turnir, “laganica” za početak. U biti, ruku na srce, ždrijeb EP u Beogradu je ovog puta za naše vaterpoliste bio izrazito povoljan, dobar. Nije to, uostalom, krio niti izbornik Tucak još u rujnu kada je obavljen ždrijeb skupina.

Podsjetimo, Hrvatska je razvrstana u skupinu B s momčadima Slovenije, Gruzije i Grčke. No, kako je promijenjen sustav natjecanja, nakon prvog dijela natjecanja unutar 4 skupine, slijedi drugi dio. U njega će tri prvoplasirane iz svake skupine tvoriti nove dvije skupine s ukupno 6 reprezentacija. Naša B skupina će se “spajati” s tri najbolja iz D skupine u kojoj su Italija, Rumunjska, Slovačka i Turska.

U novu će se skupinu prenositi svi bodovi iz prve skupine, te slijedi svakom još po tri utakmice s momčadima s kojima se nisu sastajale. Dvije najbolje momčadi iz te dvije skupine idu u polufinale. Dakle, nema više stresa četvrtfinala, ali je zato svaka utakmica bitna. Pobjedom nad Grcima, primjerice, u skupini B, realno se “otvara” put do polufinala.

U međuvremenu, izbornik Tucak je u miru zagrebačkog bazena uz Savu od ponedjeljka počeo s pripremama u okviru kojih će uskoro i do Mađarske (Budimpešta i Szeged), a do odlaska u Beograd igrat će i turnir u Rotterdamu (Nizozemska, Španjolska i Rumunjska), pripremati se i u Splitu kratko, pa Dubrovniku, Budvi dan-dva...

U metropoli je izbornik Tucak za početak okupio 24 igrača. U biti, na širem se popisu nalazi 25 igrača. Rino Burić naime dolazi krajem ovog tjedna nakon što u petak navečer odigra najveći talijanski derbi u kojem njegov Pro Recco dočekuje Bresciu. Postupno će se, dakako, broj igrača smanjivati, ali u ovom trenutku načelno izbornik Tucak nije bitnije promijenio širi popis kandidata u odnosu na prijašnje godine. Možda bismo tek donekle izdvojili poziv Ivanu Marceliću (31), vrataru Mladosti iza kojeg je sjajna godina, a Marcelić je zadnji put za reprezentaciju branio na OI u Tokiju 2021., dok je posljednji put bio na pripremama u ljeto 2022. No, Marcelića sigurno ne možemo tretirati “novim igračem”.

Inače, konkurencija je baš na mjestu vratara silno jaka jer tu je inicijalno prvi vratarski par: jadranaš Bijač koji je ujedno i kapetan Barakuda i jugaš Popadić; te dvojica mladostaša, spomenuti Marcelić i mlada velika nada, Mauro Ivan Čubranić.

Kad smo kod vratara, najbitnija informacija zasad je da Marko Bijač normalno radi, trenira, drugim riječima, boljke koje su ga mučile s leđima i zbog kojih nije mogao braniti za Jadran na Final Fouru našeg kupa u Šibeniku prije dva tjedna, stvar su prošlosti.

Bude li sve u najboljem redu po pitanju zdravlja svih igrača, ne treba očekivati neke prevelike promjene u momčadi za EP u Beogradu, poglavito ne ako se radi o pomlađivanju momčadi i laganom građenju sastava za OI u LA 2028. No, nakon Beograda... Tada su već te promjene za očekivati, posebice na mjestu centara, a djelomice ih je izbornik Tucak i najavio još za prijašnjeg dvodnevnog kratkog okupljanja izabrane vrste u Zagrebu, početkom studenoga.

- Mi smo već sada jasno u novom olimpijskom ciklusu, ali on će temeljito početi nakon EP u Beogradu. Naime, nakon tog EP sljedeće veliko natjecanje reprezentacija će imati tek u ljeto 2027., Svjetsko prvenstvo u Budimpešti. Naši centri Luka Lončar i Josip Vrlić sada imaju 38 odnosno 39 godina, znači 2028. oni će već debelo zaći u 40... - rekao je tada izbornik Tucak.

U Kaliforniji je zato za očekivati neka nova imena na 2 metra, a za koju konkuriraju i već sada su tu Viktor Tončinić (Mladost) i Branimir Herceg (Jug Adriatic osiguranje). Mi bismo još svakako dodali i Antonija Duževića (Jadran). Doduše, za tri godine možda “iskrsne” i neko novo ime. Ne otpisujemo baš unaprijed Lončara i Vrlića koji danas djeluju itekako svježe, moćno, a na ruku im ide i ipak malo manje “zbijen” kalendar utakmica. No, što se EP u Beogradu tiče, baš neki veliki redizajn momčadi ne očekujemo. Ruku na srce, nema ni razloga.