Imao sam krizu oko 31. godine, a nakon toga sam se ponovo zaljubio u vaterpolo

U Puli u ponedjeljak, 2. lipnja, počinju pune pripreme Barakuda ili hrvatske vaterpolske vrste za Svjetsko prvenstvo u Singapuru. Nakon što je proteklog tjedna izbornik Ivica Tucak objavio širi popis od 24 igrača koji će konkurirati za natjecanje na Dalekom istoku, od ovog ponedjeljka u najvećem istarskom gradu okuplja njih 20 s kojima počinje "brusiti formu". Razlika u brojci igrača sa šireg popisa u odnosu na pulski dio priprema počiva na četvorici mladih igrača (vratar Čubranić, centar Tončinić i vanjski Pavlić i Šušić) koji su na pripremama reprezentacije do 20 godina i za koje je izbornik Tucak jasno naznačio kako na njih računa možebitno računa i za seniorsko SP u Singapuru. Hoće li ih doista i priključiti, jasno i bude li potrebe za tim, nakon SP do 20 godina u Zagrebu (14. - 21. lipnja) odlučit će nakon završetka nadmetanja na bazenu uz Savu.

Sada međutim počinje onaj temeljni ili bazični dio priprema koji igračima možda nije toliko drag, ali je jasno neophodan jer stvara podlogu svega što kasnije Tucak i njegov stožer planiraju obaviti.

Luka Lončar (37) jedan je od dvojice najstarijih ili možda bolje zvuči, najiskusnijih. Onaj drugi je Josip Vrlić (39). Obojica centri, naša sidra na 2 metra.

- Ja se osjećam dobro i motivirano. Uživam u natjecanju, pa i pripremama - u startu će Lončar.

- Ne bih bio ovdje, ne bih se prihvatio ovoga da nije tako. Međutim, i mi zajedno, kao momčad, svi smo motivirani jednako s obzirom na onaj uspjeh koji smo napravili prošle godine. Makar, to što smo tada napravili treba i ostati u prošloj godini. Sport znači da je svaki dan novo dokazivanje, zato i krećemo s pripremama nešto više od mjesec dana prije SP u Singapuru. Ondje ćemo pokušati, kao i uvijek, ući u borbu za medalju. Dolazimo, uostalom, kao aktualni svjetski prvaci, pa se i shodno tomu moramo pripremiti.

Luka Lončar

BRUNO KONJEVIĆ/CROPIX

Sama reprezentacija nije pretrpjela puno izmjena u odnosu na olimpijsku 2024. U mnogim sportovima se zna u novi olimpijski ciklus ući s novim igračima, više njih, no hrvatska reprezentacija ovog puta neće. Nismo ni jedini u tom pogledu, jer sagledavajući popise igrača Italije, Mađarske, Srbije, Grčke, Španjolske... nitko ništa odveć puno nije mijenjao.

- Kod nas u odnosu na Pariz nema Jokovića koji se oprostio na Igrama od reprezentacije dok je Marinić Kragić otišao na operaciju. Što se nas ostalih tiče, svi se savršeno poznajemo, uvažavamo, drago nam je što smo svi opet zajedno skupa. U biti, više će nekih izmjena biti s neke taktičke strane jer se moramo prilagoditi novim pravilima. Zato je i jako dobro što imamo puno pripremnih utakmica s dosta jakim suparnicima.

Luka je spomenuo kako "uživa u natjecanju i pripremama". Koliko sportaš s 37 ljeta, dakle već onako fino zreloj dobi, uživa u pripremama?

- Imao sam jednu krizu. Tamo negdje s 31-32 godine. Onda, kad je to razdoblje od godinu-dvije prošlo, stvarno sam se ponovo zaljubio u vaterpolo. Sve ono što mi je dotad bilo teško, sad mi je... nikad ljepše! Stvarno. Možda i zato jer znam da sam lagano pri kraju i svaki dan, svaki trening, svaka utakmica je ono, jack-pot za mene. Uživam u tomu i pokušat ću što duže mogu odigrati na ovoj razini. Zasad je sve dobro, zdrav sam što je najbitnije i mogu pomoći.

Luka Lončar ovog se ljeta vratio iz Olympiacosa u matični klub, zagrebačku Mladost

DAMIR KRAJAČ/CROPIX

Kad smo već s Lukom Lončarom, neovisno što je ovo doba priprema reprezentacija, ipak moramo malo klupske tematike ubaciti. Samo u jednom kontekstu: Lončar se naime vraća u Mladost...

- Drago mi je da se vraćam u svoj matični klub, a naravno da se nadam i puno uspješnijoj sezoni od ove koja je tek završila. Zato jer se Mladost mora vratiti na stare staze slave, osvajati trofeje. Prvi korak k tomu je bio financijska stabilizacija kluba, što se i dogodilo. Vjerujem da ćemo u idućoj sezoni uspjeti i koji trofej "ugrabiti". Mladost mora u domaćim natjecanjima "pucati" na trofeje. U Europi smo u kvalifikacijama za Ligu prvaka. Tu je cilj prvo se kvalificirati, pa ćemo kasnije gledati što i kako, ali što se domaćeg prvenstva i kupa tiče, tu je imperativ osvojiti. Zato što je Mladost takav klub koji se ne smije zadovoljavati drugim mjestom, a ne smijemo se, na kraju krajeva, i skrivati iza toga. Trofeji moraju biti naše ambicije, želje i ciljevi - zaključio je Luka Lončar.