U danu između Slovenaca i Gruzijaca, ili naša prva dva kola na vaterpolskom EP, u beogradskom hotelu u kojem će odsjesti hrvatska reprezentacija, bit će torte. Pretpostavljamo da stožer neće zabraniti. Naime, 12. siječnja, 35. rođendan će ondje proslaviti Marko Bijač. Kapetan Barakuda, naša konstanta na golu. U reprezentaciji je od 2012., s tim da se ustalio od 2013. Od 2017., odnosno odmah nakon Igara u Riju, preuzeo je od Josipa Pavića kapicu br. 1.
- Uh, puno je prošlo od prvog velikog natjecanja. Čekajte, ono 2012., je li to bio onaj Eindhoven?
Da, Eindhoven s 9. mjestom. Nećemo se ni prisjećati, iako je šest mjeseci kasnije zato bilo olimpijsko zlato. Pustimo nešto što je bilo prije 14 godina. Kapetane, kao nekoga s tolikim iskustvom, ima razloga priupitati za osjećaj, mišljenje o tome kakva vam se čini momčad sada, neposredno uoči Prvenstva Europe?
- Dobro smo odradili pripremni dio. Najbitnije je da su nas mimoišle ozljede, to je stvarno najvažnije. Malo nas je gripa samo "kosila", ali još na početku priprema, prije mjesec dana. Svi smo zdravi, i fizičku pripremu podignuli smo na razinu višu nego što je bilo u klubovima, što je i normalno. Zato jer nas ipak čeka 7-8 utakmica u nizu. Također, utakmice koje smo odigrali u pripremama nam također ulijevaju samopouzdanje, pogotovo protiv Mađarske dvaput i Crne Gore. Naravno, nije to mjerilo jer kad krene turnir, to je sasvim nova priča, novi ambijent, bazen. Zato će nam dobro doći prva utakmica protiv realno ipak najslabijeg suparnika u skupini, Slovenije.
Europska prvenstva su u zadnje vrijeme za hrvatski vaterpolo iznimno uspješna. Na posljednja dva ste došli do finala (zlato u Splitu 2022., srebro u Zagrebu 2024.). No, možemo malo i proširiti. U posljednja 4 EP nikad ispod polufinala. Do tog ste stupnja natjecanja stigli i u Barceloni 2018. (bronca) i u Budimpešti 2020. (4. mjesto). Nije baš zanemariv podatak, poglavito jer su EP u vaterpolu ipak jača nego SP, gdje ćete uvijek dobiti kudikamo više lakših suparnika.
- To je vidljivo jer, realno, ne sjećam se gotovo kada je na nekom SP u polufinale ušao netko izvan Europe, i u četvrtfinale već teško i rijetko. Makar, nije floskula i znam što pričam, u vaterpolu se danas kvaliteta dosta izjednačila. Imamo puno reprezentacija koje mogu na sam vrh i dosta onih na koje ne računate, a mogu vas iznenaditi, pobijediti ako niste na 100%. To se nama dogodilo nedavno u Rotterdamu, na turniru protiv Nizozemske. Je, nisu pripreme mjerilo, imali smo taj dan teretanu prijepodne, sve to stoji, ali nam je baš to bilo jako dobro upozorenje. Evo, recimo za jednu Gruziju ili kasnije Rumunjsku. Moramo biti koncentrirani - napominje Bijač.
Doduše, izbornik Tucak je nakon te utakmice baš rekao "... da je bila važna, mi bismo tu utakmicu dobili...".
- Sto posto! Ali, opet velim da je dobra stvar da smo dobili ozbiljno upozorenje. Ako nismo "glavom" potpuno "unutra", već razmišljamo o nekom sljedećem suparniku, za tri ili pet dana, tada su svi opasni.
Prije 10 godina, kada je Beograd prethodni put bio domaćin EP, Srbija je bila naglašeni favorit i to je i potvrdila u bazenu osvajanjem zlata, iako su im stvarali Crnogorci probleme u finalu. Danas, deset godina kasnije, možemo li govoriti uopće o favoritima Europskog prvenstva? Ima li ih?
- Teško. Ako bih morao nekog izdvojiti, ta Srbija je ipak olimpijski pobjednik, igraju doma, minimalno su izmijenili momčad u odnosu na Igre u Parizu koje su osvojili. Možda nisu najveći favoriti, ali imaju najveći pritisak. Oni, kao i aktualni svjetski i europski prvaci, Španjolska. Nakon toga dolazi sigurno 3-5 reprezentacija, među kojima smo i mi. Samo, to su sada razlike stvarno u jednoj lopti. Tako da nekome davati neku veliku prednost nema smisla. Dobro, ako bih nekog morao izdvojiti, najveći pritisak rezultata imaju Srbija i Španjolska.
Kad smo kod pritiska domaćina, imate iskustvo zadnja dva EP kada smo mi bili domaćini, u Splitu 2022. i Dubrovniku, odnosno Zagrebu 2024. S jedne strane sjajno, igrate doma, tribine vas "nose", sve puno domaćih navijača, ali s druge je upravo i taj veliki pritisak. Što prevagne u takvom trenutku?
- Mi smo kao momčad pokazali upravo zajedništvo koje nas drži. Upravo na ta dva zadnja EP. Nije bilo jednostavno, ali opet... nekako smo se dobro "pronašli" u svim tim bazenima gdje smo igrali. Imali smo nevjerojatno sjajnu podršku, tu pogotovo moram istaknuti nezaboravni Split i Spaladium Arenu. Oba puta smo napravili dva povijesna rezultata i to su nam neka od ljepših uspomena, a nadam se da ćemo nastaviti istim putem u Beogradu. Sigurno nećemo imati toliko navijača, nije ni realno, ali vjerujem da će ljudi kod nas, u Hrvatskoj, puno ljudi nas pratiti, bodriti, biti uz nas. Mi ćemo učiniti sve da ih ponovo razveselimo.
Jedino što ste sad, u biti već duže vrijeme, letvicu uspješnosti podignuli i držite ju jako dugo godina vrlo, vrlo visoko.
- Mi ne skrivamo da nam je cilj otići do kraja, ali to je sad toliko još daleko... Jako je još puno izazova pred nama. Primarno je da odmah u 1. kolu protiv Slovenije uđemo ozbiljni, uđemo jaki, aklimatiziramo se i zadržimo agresivnost u igri koju smo stekli kroz pripreme. Pa, i još ju malo podignemo. Predugačak je i prezahtjevan put da bismo sada govorili o nekom krajnjem ishodu. Jedino što znam jest da nikome neće biti lagano igrati s Hrvatskom.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....