Ma koliko godina prolazilo, slike ne blijede. Oko Mare Jokovića ih, doduše, postoji malo više od jedne. Ona posljednja slika od osobitih ostvarenja vodi nas dvije godine unazad, baš u Aziju gdje je i sada. U južnokorejskom Gwangjuu, 27. srpnja 2019. igrali smo s Mađarima za broncu na Svjetskom prvenstvu. U biti, on se s Mađarima poigravao. Ono što je tada u bazenu Maro radio bilo je... pa uostalom, izbornik Tucak je nakon utakmice rekao:

- Nisam nikada vidio ovakvu dominantnu igru pojedinca.

Tog smo dana svladali Mađarsku 10:7, a Maro je dao 6! Iz 7 udaraca, s tim da je taj sedmi bio pred kraj, kad je sve već bilo riješeno. I da, još je zaradio jednog igrača više, imao blok, ukradenu loptu i jedan asist. Nije ni to sve. Razbili su mu Mađari tijekom utakmice arkadu, pa mu je liječnik šivao pokraj bazena. Da je bio brži, dao bi Maro još jedan.

Maro Joković

DAMIR KRAJAC/CROPIX Cropix

Imaju oni i mane

Znali su ga Mađari i od ranije dakako, ali od tog sparnog dana na Dalekom istoku, Joković im je noćna mora.
- Ma dobro, to je bilo prije dvije godine. Od tada se svašta izmijenilo - iz Tokija će sada Maro.

Dobro, zaboravimo onda Gwangju. Idemo u Bresciu 2021., kasno proljeće. Finale Serie A1, Brescia, za koju tada igra Joković, i Pro Recco. Scudetto je na pomolu, prvi za ovaj klub nakon 2003. i za prekid 14-godišnje uzastopne nadmoći Pro Recca. Trener Brescie Alessando Bovo uzima minutu odmora i veli, i to doslovno.
- Dečki, ovo je zadnja minuta i ovako ćemo. Maro, ti uzmi loptu, vi ga svi ostali slijedite što on kaže i radi, a Maro ti na kraju odluči što ćeš.

Ništa, niti jedno slovo nije dodano, uljepšano. Izvor je jedan Talijan vrlo, vrlo blizak tom klubu. Kolega nam je po struci.
- Ma, kako je on doznao za te riječi? Dobro, OK... bilo je tako - potvrdio nam je Maro.

I ova sličica dočarava vrijednost, značaj Mare Jokovića u momčadi. Koliko on znači nama, a koliko će od njega strepiti Mađari.
- Suparnik ima svoje kvalitete, ali imaju oni i mane. Zaboravili smo na Španjolsku, glavama smo “unutra”, imamo kvalitetu. O onome što je bilo nećemo dramiti. Nemamo ni vremena za to, Mađari su nam pred vratima.

Jedno imaju sigurno i Hrvatska i Mađarska. Ali i Italija i Srbija, pa i Grčka i Crna Gora. Oscilacije. Samo ih baš Španjolci nemaju ili ih nisu dosad pokazali.
- Ovaj je turnir opravdao naziv najjačeg dosad. Bilo je iznenađenja, Grci igraju na nevjerojatno visokoj razini. Sve je otvoreno, pa čak nisam siguran i da je baš sigurna pobjeda Španjolaca nad SAD-om. Jako neizvjesno.

Velik dio mađarskih trenera, igrača, novinara, zna reći kako njima baš ne odgovara igra momčadi kao što su Hrvatska, Crna Gora, Srbija koje manje-više igraju, njeguju sličan način vaterpola. Je li stoji ta tvrdnja i koliko su nama, pak, Mađari sa svojim stilom nezgodni?
- Ne znam je li tomu tako s njihove strane, ne ulazim. Mislim, dok god mi pobjeđujemo, neka bude tako. Što se nas tiče i u ovoj fazi natjecanja, mislim da smo dovoljno hladne glave da bismo u utakmicu ušli jednostavno pribrano. Sve druge najave, priče prije utakmice padaju u vodu ako ti nisi u tom trenutku pribran i spreman dati ono što znaš. Ako to nisi, uzalud nam sve prijašnje utakmice i one koje ćemo tek igrati. Mi smo sada, ova momčad kako sam rekao, “glavama unutra” i to je ono što mi ulijeva optimizam i povjerenje. Oprezni smo, ali i svjesni svoje kvalitete i da mi to možemo.

Kakva je vaša ocjena hrvatske obrane?
- Dobro komuniciramo, unatoč padovima ili rupama. U nekim teškim trenucima protiv Crne Gore i Srbije smo stvarno dobro odreagirali, baš obrambeno. Tu smo dobro posloženi, nema praznog hoda ili da se gledamo blijedo gdje je tko kada trebao stajati.

Ključna je smirenost

Kolika je uloga Paula Obradovića u ovoj momčadi? Stječe se, naime, dojam da je njegov opravdani izostanak u prijašnjoj utakmici bio silno vidljiv.
- Kada imate samo 12 igrača u momčadi, ostati bez svakog igrača je u pogledu rotacije osjetno. Od tempa, ritma, kvaliteti cijele momčadi. Isto se dogodi i s tri isključenja. Tako da nam fali svaki igrač kada “ispadne” ili kada ga nema, neovisno mjestu u momčadi.

Što inače presuđuje u utakmicama Hrvatske i Mađarske?
- Presuđuje onaj koji odigra smirenije. Onaj koji ne podlegne “run and gun” igri, dakle da se šutira bez rezona, nude samo individualna rješenja. Kontrola potrošnje lopte, kontrola gubljenja lopte.

Je li Maro zadovoljan svojom igrom, ulogom? Ono što iznenađuje malo je silno velika vaša minutaža, a i uloga se malo izmijenila jer ste se prometnuli u organizatora igre.
- Uvijek može i više i bolje. Fizički se dobro osjećam, ali se vidi velika potrošnja jer od prvog kontakta je to borba “na nož”. Sjajno smo pokriveni na ovoj mojoj, desnoj strani, Xavi, Lovre i ja se tu rotiramo i držimo visok ritam. Nisam umoran, tijelo nije umorno s obzirom kakva je snaga turnira i još imam snage za završnicu.