Mladost korak do najvećeg uspjeha u novijoj povijesti kluba: ‘Opet imamo najtežu skupinu‘

Najbolja polusezona u posljednjih 5 godina. To je učinak vaterpolista Mladosti od konca rujna do danas, pa čak i neovisno o tome kako će završiti utakmica Lige prvaka u srijedu u Kragujevcu. Najbolja i statistički (broj utakmica i pobjeda), najbolja glede trofejnog učinka (osvojen Hrvatski kup), a najuspješnija i u pogledu kvalitete odigranog i stupnja natjecanja (nastup u Ligi prvaka). Dodatna posebnost tomu je i težina dosadašnjeg puta ili snaga suparnika, s iznimkom državnog prvenstva.

- Mi smo u biti dosad imali najteži mogući put - prisnažuje Ante Vukičević, kapetan mladostaša, te podsjeća.

- Imali smo najtežu kvalifikacijsku skupinu za ulazak u Ligu prvaka s Vouliagmenijem i Bresciom, doprvacima Grčke i Italije koji se u svojim državama bore za naslov. Brescia je poravnata s Pro Reccom. Onda smo dobili najtežu skupinu Lige prvaka s najboljim momčadima Grčke (Olympiacos) i Srbije (Radnički), te doprvakom Mađarske (Vasas). Konačno, put i do trofeja Hrvatskog kupa bio je najteži.

Kapetan Žabaca je u pravu jer je Mladost u četvrtfinalu imala najjačeg suparnika (Primorje EB), a što je i dokazano remijem na Kantridi. Na prošlotjednom završnom turniru, za doći do turnira morali su dobiti oba najveća suparnika, jugaše i jadranaše. Sve su to Zagrepčani apsolvirali, uvjerljivo čak dobili. Do konca ove kalendarske godine čeka ih još jedan ispit. Vrlo teško gostovanje.

- Ovo je sad kraljica utakmica! Majka svih utakmica.

Tako nam je prije puta u Srbiju gostovanje najavio Zoran Bajić, trener pobjednika, strateg Mladosti. Bajić se voli izražavati malo "kićenijim" rječnikom, snažnim, bogatim epitetima. Nešto što se potpisniku ovih redaka i sviđa, u konačnici nerijetko sami posegnemo za tim. Sad, je li baš "majka svih utakmica"... U redu, možda mrvicu pretjerano jer kako ćemo onda nazivati neke kasnije susrete u Ligi prvaka ili za, recimo, naslov prvaka Hrvatske? No, shvaćamo i što je trener mislio.

- Gledajte, uspjeh tamo bi nam bio za ovaj dio godine, za tortu koja je ispečena, za šlag koji smo lijepo već gore stavili, višnja! Još nam samo višnja nedostaje.

Mladost u Kragujevcu ove srijede protiv Radničkog igra 5. kolo Lige prvaka, skupine A, ali to je i utakmica u kojoj bi Žapci pobjedom, kolo prije kraja prvog dijela natjecanja, osigurali prolazak dalje. Ulazak u četvrtfinalnu skupinu Lige prvaka, "gurnuvši" Radnički i već otpisani Vasas u Eurokup. Bodovni saldo u skupini je dosta jasan. Olympiacos i Mladost imaju po 9 bodova, Radnički je na 6, Vasas bez boda. Do kraja su ostala još samo dva kola.

Radničkom, dakle, "gori pod petama", a uložili su posljednje dvije godine, s naglaskom na ljeto 2025., silno velik novac. Imaju momčad koja vrvi aktualnim srpskim reprezentativcima: Filipović, S. Rašović, V. Rašović, Dedović, N. Jakšić, P. Jakšić, Murišić. Uz njih, trojica bivših reprezentativaca, ali sjajnih igrača, Prlainović i Pijetlović, kao i ljevak Vapenski. Pa na sve to možda i najbolji Grk Vlachopoulos, te sigurno najbolji Gruzijac, odličan Dadvani. Takav je sastav, međutim, loše krenuo u sezonu, izgubili su doma od Olympiacosa, poraženi u Zagrebu, a prošlog su tjedna izgubili i polufinale njihova nacionalnog kupa od Novog Beograda.

- Njima je to zadnji vlak za prolazak dalje - veli ponovo kapetan Žabaca Ante Vukičević i dodaje.

- Sigurno je na Radničkom veliki pritisak. Vidjet ćemo koliko će na nas utjecati ovo pražnjenje koje smo mi imali nakon utakmica s Jugom i Jadranom. Možda je čak dodatna sreća što finale našeg Kupa nije bilo toliko mentalno iscrpljujuće. Nije se borba odvijala do zadnjih sekundi, na gol-razlike. Uvijek se sjetim naše pobjede nad Radničkim u Zagrebu u listopadu, što nam je bilo bitno i kada smo zapravo konačno uspjeli dobiti jednu veliku, tešku i neizvjesnu utakmicu. Strašno smo se tad iscrpili, a nekoliko dana kasnije smo igrali u Rijeci, pa remizirali protiv Primorja.

Radnički je inače jači nego što je bio u Zagrebu jer im se nedavno vratio nakon ozljede Nikola Jakšić, inače kapetan srpske reprezentacije. Branič koji može i na 2 metra, a opasan je i šuter. U Kragujevcu je hladno, temperature su slične onima kod nas, u Zagrebu. No, u srijedu navečer, u bazenu Park će biti vruće. Pakleno vruće!