Žuvela: ‘Mlađi pitaju za savjet, al‘ u klubu ih uvijek usmjerim na Bušlju i Jokovića‘

Malo više od dva mjeseca nas tek dijeli do početka 37. seniorskog Europskog prvenstva u vaterpolu. Ono će se održati u Beogradu (10. do 25. siječnja 2026.), a Hrvatska će ondje pokušati ne samo osvojiti medalju, već treći put uzastopce ući u finale. Nakon zlata u Splitu 2022. i srebra u Zagrebu 2024.

Izmijenjeni sustav natjecanja i povoljan ždrijeb za Hrvatsku nešto je što ide na ruku Barakudama. Podsjetimo, naša izabrana vrsta nalazi se u skupini s momčadima Slovenije, Gruzije i Grčke, a tri prvoplasirana sastava formirat će kasnije novu skupinu s tri najbolje momčadi iz skupine u kojoj su Italija, Slovačka, Rumunjska i Turska. Bodovi iz prve skupine se prenose, a dvije najbolje u toj novoformiranoj skupini ulaze u polufinale. U tom kontekstu zapravo je najbitnija utakmica prvog dijela EP, susret 3. kola protiv Grka. Pobjedom nad Grcima gotovo pa je zajamčen ulazak u "zonu medalja", odnosno polufinale. Za razliku od ždrijeba SP u Singapuru, sada su doista naši vaterpolisti bili miljenici ždrijeba. Opet, to ni izdaleka nije jamstvo uspjeha, odnosno medalje.

Kao favorit broj 1 u Beograd sigurno dolaze Španjolci. Aktualni prvaci Europe i svijeta.

- Španjolci su u Singapuru pokazali dominaciju. Možda najveća njihova snaga je da su dugo zajedno, u neizmijenjenom sastavu niz godina. Praktički su na svakom natjecanju na postolju, uostalom i aktualni su europski prvaci - po ovom će pitanju Marko Žuvela, ponajbolji reprezentativac iz Jug Adriatic osiguranja.

- No, pokazali smo kako mi, tako i neke druge momčadi, da se možemo itekako nositi s njima. Konkretno, u Beogradu se s njima možemo sresti najranije eventualno u polufinalu, budući da se u drugom dijelu turnira križamo s onom skupinom u kojoj je Italija. Tako da ćemo mi prvo ipak razmišljati o Grcima, pa onda tek o Talijanima, uz dužno poštovanje ostalim momčadima.

Marko ne skriva da mu se dopada izmijenjeni sustav natjecanja koji otklanja četvrtfinale, utakmicu za koju se nerijetko govori kako donosi najveći stres na turniru. Doduše, stresa, jasno, nisu lišeni ni polufinale i finale, ali ipak "nose" jednu razliku. Izgubite li finale - imate srebro. Izgubite li polufinale - borite se za broncu. Izgubite li četvrtfinale, uništen je san o medalji i predstoji vam borba za poredak od 5. do 8. mjesta. Nešto što malo koji kroničar kasnije i spominje, pamti.

Vaterpolo, Marko Žuvela (plavi), Jug AO

NENAD OPAČIĆ/HVS

- Sviđa mi se ovakav izmijenjeni sustav. Sigurno je bolje jer nas je konkretno jedna takva utakmica, četvrtfinale prošlog ljeta, u Singapuru, koštala borbe za medalju. Pokazali smo dobru igru cijeli turnir i onda taj jedan, možemo reći, loš dan je sve pokvario. U redu, Mađari su odlična momčad i došli su do finala, ali recimo da je u Singapuru bio ovakav format natjecanja kakav će sada biti u Beogradu, mi bismo bili u polufinalu. Nećemo sad više za tim žaliti, treba nešto iz svega toga naučiti, iz poraza i krenuti naprijed.

Na dvodnevnom okupljanju i pripremama Barakuda koje su u utorak navečer u Zagrebu i okončane, uz Žuvelu, Kržića i Popadića, od jugaša su bili i centar Branimir Herceg, ali i mladići, budućnost hrvatskog vaterpola poput Ante Jerkovića, Vlahe Pavlića, Mare Šušića. Dečki koji su ove godine bili brončani na SP do 20 godina, a prošlog ljeta zlatni na EP do 19. Koliko su sada blizu ili bliže seniorskoj vrsti, ali sastavu za neko veliko natjecanje poput EP?

- Nije na meni suditi, niti birati, ali ja s njima treniram svaki dan u klubu i vidim, gledam kako rastu, kako se razvijaju. Sigurno imaju nemali potencijal, ali hoće li ući u 15 za Europsko prvenstvo već sada u Beogradu, to je na izborniku, dakako. Ono što znam, imaju kvalitetu i želju, a sasvim sigurno imat će i priliku kada uzmemo u obzir i njihove godine, zalaganje. Smiješi im se svijetla budućnost.

Pitaju li što za savjet malo starijeg, ali dosta već iskusnijeg?

- Pitaju, ali imaju u klubu i neke još starije, puno iskusnije i od mene. Mislim na Jokovića i Bušlju, naše starosjedioce, tako da kada se meni i obrate onda im ja govorim "pitajte njih dvoje, ne mene". No da, odgovor je, pitaju, uče i drago mi je to - zaključio je Marko Žuvela.