Ben Shelton postao je šesti tenisač rođen u 2000-ima koji je osvojio Masters 1000 naslov trijumfom u Torontu.

Iako su se pojavljivale usporedbe s prethodnim osvajačem kanadskog Mastersa, Jannikom Sinnerom, Shelton je na svojoj konferenciji za novinare nakon finala protiv Karena Hačanova jasno dao do znanja da je usredotočen na stvaranje vlastitog puta i teži dosljednosti.

Poticaj za još više rada

- Mislim da svatko ima drugačiji put. Svačija priča je napisana drugačije. Ja sam to nekako napravio na svoj način - sinatrovski je rekao Shelton.

- Mnogo je tenisača na koje se mogao ugledati, samo zbog toga koliko su mladi bili kada su se probili i imali toliko uspjeha na velikim turnirima. Čini se da je tenis sport koji stalno ima mlade prvake, što nije uobičajeno ili normalno, to je ultra impresivno.
Shelton će, inače, za dva mjeseca proslaviti 23. rođendan, a zbog studiranja relativno se kasno pojavio na ATP turnirima, debitirao je u srpnju 2022. u Atlanti s nepunih 20 godina. No, kao NCAA prvak brzo se probio na profesionalnoj sceni pa je već 2023. igrao polufinale US Opena. Očekivala se poslije toga njegova svojevrsna eksplozija, no kad je došao blizu vrha jasno da napredak nije mogao više ići jednakom brzinom. No, titulom u Kanadi pokazao je kako je vrijeme za sazrijevanje dobro iskoristio te da je svakako jedan od najistaknutijih predstavnika nove generacije. Pa možda kao i netko tko bi mogao, ne instantno, ali s vremenom, tu i tamo malo se umiješati u duopol Jannika Sinnera i Carlosa Alcaraza.

MATTHEW STOCKMAN Getty Images Via Afp

- Nadam se da će me ovaj tjedan nekako pokrenuti i učiniti dosljednijim u vrsti tenisa koju želim igrati iz dana u dan. To će me sigurno potaknuti da radim više. Osjećam da sada dobro shvaćam stvari koje mi stvarno idu protiv igrača koji igraju ponajbolji tenis na svijetu i stvari na kojima moram nastaviti raditi.

Shelton je u finalu Hačanova 6:7 (5), 6:4, 7:6 (3), postavši najmlađi Amerikanac koji je osvojio Masters 1000 titulu u više od dva desetljeća, odnosno otkako je Andy Roddick kao 21-godišnjak osvojio Miami 2004. godine.

U skupini igrača rođenih u 21. stoljeću koji imaju Masters 1000 titulu su Alcaraz (7), Sinner (4), Jack Draper (1), Jakub Menšik (1), Holger Rune (1).

Sheltonov put do trofeja uključivao je i impresivne pobjede protiv članova aktualnog Top 10 društva, Alexa de Minaura i Taylora Fritza. Popeo se na šesto mjesto ATP liste, što mu je najbolji renking u karijeri, ali i na četvrto mjesto “race liste”, na kojoj se računaju samo rezultati u kalendarskoj godini. Shelton ima omjer pobjeda i poraza 32-16 ove godine i u sjajnoj je formi od početka Wimbledona. Na travnatom Grand Slamu stigao je do četvrtfinala, potom do polufinala u Washingtonu, pa je sada u Torontu podigao svoj treći i najveći trofej u karijeri.

Ključna figura u Sheltonovom teniskom usponu bio je, inače, njegov otac, trener i bivši profesionalni tenisač Bryan Shelton. Ljevoruki Ben smatra kako je njihov odnos i ravnoteža koju su postigli između iskrenosti i povjerenja ključna za njegov uspjeh.

- On ne uljepšava stvari, iskren je. Mislim da dobro podnosim stvari od njega jer poštujem karijeru koju je imao kao igrač, poštujem ga kao trenera i poštujem ga kao svog oca - rekao je Shelton.

- Poštuje me na isti način. Znam da ima odličan teniski um, poštuje moj teniski um i moju neovisnost, zna da me može pustiti u velikim trenucima i jednostavno me pustiti da igram svoju igru. Ali, on istovremeno zna prepoznati situaciju i dati odlične savjete i tijekom mečeva, koji mi znaju puno pomoći. Dakle, mislim da je poštovanje jedna stvar koja puno pomaže. I onda jednostavno stvar dobro funkcionira.

Promjene za napredak

Jedna promjena koja je potaknula njegov nedavni napredak je i veći naglasak na skautingu i strategiji.

- Mislim da je video-analiza suparnika velika novost za mene, odnosno nešto što nisam toliko radio u prošlosti. U posljednje vrijeme to je nešto što koristim uoči svakog meča, barem gledanje jednog meča ili jednog seta od početka do kraja s igračem protiv kojeg igram - rekao je Shelton.

- Mislim da je to važan dio igre koji sam možda malo previdio u prošlosti ili nisam smatrao toliko važnim, jer sam mislio da ću, tko god mi dođe s druge strane mreže, jednostavno nametnuti svoju igru. Ali, sada shvaćam da je i ovo važan dio igre. Generalno, mislim da se moj teniski IQ i moj teniski um poboljšavaju i nešto što se mora nastaviti poboljšavati.