Pune 104 godine i čak 185 odigranih dvoboja bili su potrebni da nizozemska reprezentacija dođe do finala Davis Cupa. I to u godini u kojoj je to malo tko očekivao. Dijelom zbog ždrijeba, a još više zbog činjenice da Nizozemci u ovom trenutku u singlu nemaju tenisača koji je plasiran bolje od 40. mjesta na ATP ljestvici. No, ljepota sporta krije se i u takvim senzacijama, a ovoj je uvelike pridonijela promjena formata natjecanja, odnosno uvođenje pravila da se igra do dvije pobjede što je olakšalo slabijim reprezentacijama put do iznenađenja.
Najveći dio posla na završnom turniru u Malagi nizozemski su tenisači zapravo napravili u četvrtfinalu kada su pokvarili planove domaćinima Španjolcima i oproštaj velikog Rafaela Nadala. Upravo je Rafin poraz od Botica van de Zandschulpa usmjerio cijeli dvoboj jer premda je Carlos Alcaraz vratio priču u egal pobjedom protiv Tallona Griekspoora, Nizozemci imaju sjajan par predvođen Wesleyjem Koolhofom koji im je u konačnici i osigurao trijumf.
U polufinalu su momci u narančastom imali naoko lakši zadatak jer im je s druge strane bila Njemačka koja u singlu ima slabije rangirane igrače. I slavili su na kraju Nizozemci s 2-0 premda se cijeli dvoboj rastegnuo do kasnih večernjih sati petka. Van de Zandschulp je u prvom meču svladao Daniela Altmaiera sa 6:4, 6:7 (12), 6:3, a posao je dovršio Griekspoor pobjedom protiv Jan-Lennarda Struffa sa 6:7 (4), 7:5, 6:4.
- Posljednje smo dvije ili tri godine govorili o ovoj mogućnosti, ali svaki put smo imali nevjerojatno težak ždrijeb na završnici. No, vjerovali smo u sebe i osjećali da je ovo moguće. Presretan sam zbog momčadi i cijele Nizozemske, radujem se što ćemo u nedjelju biti u prilici podići trofej - u euforiji je govorio 40. igrač svijeta Griekspoor.
Najveći uspjeh Nizozemaca dosad bilo je polufinale 2001. godine. Zanimljivo, i tada su izbacili Španjolsku i Njemačku, ali im je na koncu na put stala Francuska. U momčadi su te sezone bili Raemon Sluiter, Sjeng Schalken, Jan Siemerink i današnji izbornik Paul Haarhuis.
- Puno mi ovo znači, prvi put sam u finalu Davis Cupa. Ova momčad igra jako dobro posljednjih pet godina, a ovaj je uspjeh jedinstven jer nemamo Top 5 ili Top 10 igrača u singlu. Cilj nam je bio ne ispasti treću godinu zaredom u četvrtfinalu iako smo imali jako težak ždrijeb. Ovo što mi radimo je jedinstvenije od, recimo, Talijana koji imaju prvog igrača svijeta. Ako oni osvoje, svi će reći “bravo, dobar posao, lagano”. Da, to je lagano i zato mislim da je naš plasman u finale veći doseg od njihove eventualne titule - rekao je Haarhuis.
Uvjeren je nizozemski izbornik da njegovi momci nisu bez izgleda ni u nedjelju kada će im s druge strane mreže biti upravo branitelji naslova Talijani koji su ih lani izbacili u četvrtfinalu.
- Igrali smo dosad jako dobro i dečki su dobili puno samopouzdanja ovim pobjedama. Mislim da u nedjelju moramo izaći na teren, oprostite na izrazu, s velikim mudima. Došlo je naše vrijeme!
Italija je u subotnjem polufinalu nadigrala Australiju, a baš kao ni lani kada su se ove dvije reprezentacije sudarile u finalnom dvoboju, “klokani” nisu imali prave šanse, sve je bilo riješeno nakon pojedinačnih mečeva. Nakon što je u četvrtfinalu protiv Argentine potpuno zakazao Lorenzo Musetti, izbornik “azzurra” Filippo Volandri ovaj je put odlučio dati priliku Matteu Berrettiniju koji je u prvom meču pobijedio Thanasija Kokkinakisa sa 6:7 (8), 6:3, 7:5. Posao je očekivano dovršio prvi reket svijeta Jannik Sinner, svladavši Alexa de Minaura sa 6:3, 6:4. Za Talijane će ovo biti deveto finale u povijesti, a u njemu će loviti treću titulu.
Berrettini je protiv Kokkinakisa imao prednost breaka u prvom setu, imao je i tri set-lopte, ali sve je ispustio. Nije, ipak, dopustio da ga to izbaci iz tračnica, uspio se trgnuti i donijeti prvi bod Italiji.
- Nije bilo lako probaviti onakav gubitak seta. Ali, borio sam se za svoju zemlju - istaknuo je nekadašnji finalist Wimbledona.
De Minaur je u drugom meču pružio nešto bolji otpor Sinneru nego u lanjskom finalu kada je skupio samo tri gema, no opet nedovoljno za iznenađenje. Bio im je ovo deveti međusobni ogled i deveta pobjeda novog vladara svjetskog tenisa.
- Jasno je da mi je puno pomoglo to što je Matteo osvojio prvi bod. Igrao je nevjerojatan tenis, na vrlo kvalitetnoj razini. Nadamo se da će nam ovo dati malo samopouzdanja za nedjelju. Čeka nas vrlo težak i naporan dan, ali bit će takav i Nizozemcima - poručio je Sinner.
Zanimljivo, Italija i Nizozemska su ove sezone već igrale međusobno u Davis Cupu. Bilo je to prije samo dva mjeseca u grupnoj fazi natjecanja u Bologni, a Talijani su slavili s 2-1.
Dodajmo na kraju da je nizozemskim plasmanom u finale produžena i karijera Wesleyja Koolhofa, tenisača koji je u paru s našim Nikolom Mektićem ove sezone osvojio pet turnira i koji je odavno najavio da nakon završnice u Malagi odlazi u mirovinu. Vidjet ćemo hoće li dobiti priliku oprostiti se na terenu, za to će njegovi suigrači morati osvojiti bod u jednom od dva pojedinačna meča.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....