Nova teniska sezona još nije ni uhvatila puni zamah, ali već imamo u tijeku jednu veliku kontroverzu, a koja bi se mogla pretvoriti i u skandal. U njezinu centru je jedna od najboljih tenisačica svijeta, Jelena Ribakina, a u “sporednim ulogama” dvojica - Hrvata, Stefano Vukov i Goran Ivanišević.

Obojica su, naime, treneri 25-godišnje Ribakine, odnosno bili su, ali i još uvijek jesu, makar ne mogu biti, a možda uskoro više i neće biti. Teško je zapravo shvatiti trenutačno vrlo zamršenu trenersku situaciju u taboru wimbledonske pobjednice iz 2022., a koja je postala glavna tema u svijetu ženskog tenisa uoči skorašnjeg početka Australian Opena.

- Za sada sam tu (s Ribakinom u Melbourneu, op.a.), a što će biti u sljedećim danima ne znam - rekao je Ivanišević nekoliko rečenica američkom novinaru Benu Rothenbergu.

- Nadam se da ću i ostati i da će sve biti u redu, ali idemo dan po dan. Jako je čudna situacija.

Presedan u svijetu tenisa

Dapače, teško može biti čudnija, vjerojatno i presedan u svijetu tenisa, a Goran se posve neočekivano našao u tom “kupusu” oko Ribakine. Rođena Moskovljanka jesenas se rastala s dugogodišnjim trenerom Stefanom Vukovom, pa angažirala Ivaniševića, da bi onda prošlog tjedna posve iznenađujuće objavila kako u svoj stožer vraća Vukova, 37-godišnjaka rođenog u Rijeci, poslije čega je, pak, WTA Tour objavio kako je Vukov suspendiran radi kršenja njihova Kodeska ponašanja (iako nije konkretno naveden razlog), što je dodalo novu razinu drame u cijelu priču.

Ivanišević zasad odrađuje treninge s Ribakinom u Melbourneu, no njegove izjave ne ulijevaju previše sigurnosti da će ta suradnja dugo potrajati. Jer koji trener govori o radu s tenisačicom da idu “od dana do dana”? Više to zvuči kao priprema za odstupanje iz nastalog kaosa. Štoviše, ako je Ribakina reinstalirala Vukova (ili barem htjela to učiniti prije objave o WTA suspenziji) bez da je Ivanišević išta znao o tome - a prema teniskim insajderima upravo se tako dogodilo - teško je zamisliti da će Splićanin tolerirati takav čin podvale. Jer i tako se može okarakterizirati potez Ribakine.

Goran Ivanišević

ANTONIO BALIC Cropix

I nije pri tome problem još jedan trener, dapače nije danas više neobično imati dva trenera, i Goran je uostalom s Novakom Đokovićem bio godinama u tandemu s Marjanom Vajdom, ali ovo je posve drugačija priča jer nosi sa sobom puno kompleksniju pozadinu.

Ne možemo znati, ali logično je za pretpostaviti kako je suradnja Ivaniševića i Ribakine podrazumijevala da je on glavni i jedini trener, pa kad mu igračica nakon mjesec dana zajedničkog rada odjednom “ubaci” bivšeg trenera, bez obrazloženja i bez najave, te tako stvori gužvu i komplikacije, to će sasvim sigurno uzdrmati međusobno povjerenje. I vrlo lako moguće dovesti do raskida suradnje koja je za Ribakinu trebala biti svojevrsni novi početak...

- Ako želite imati disfunkcionalni odnos, to ovisi o vama, ali netko poput Gorana neće ostati u blizini toga - smatra Rennae Stubbs, bivša tenisačica sada teniska analitičarka za ESPN.

Ruskinja koja je “prebjegla” u Kazahstan koji joj je ponudio bolje financijske uvjete za teniski razvoj u njezinim kasnim tinejdžerskim godinama, već je posljednjih godinu-dvije punila medijski prostor odnosom s Vukovom, a koji su mnogi u svijetu tenisa opisivali toksičnim.

Odnosi se to na verbalno zlostavljanje i uvrede kojima je Vukov “častio” tenisačicu i tijekom mečeva i treninga, odnosno da je općenito u njihovom odnosu bio vrlo negativan, kritičan i oštar prema Jeleni tjerajući je do mentalnih i fizičkih limita.
I to je trajalo godinama, na WTA Touru je to bila javna tajna, i ostale su tenisačice to znale, ali opet samo neke o tome i javno govorile.

- Način na koji njezin trener komunicira s njom nešto je što ne mogu prihvatiti. Iskreno se nadam za njezino dobro da će pronaći trenera koji će se odnosi prema njoj s poštovanjem bez obzira na rezultat - rekla je svojevremeno Marion Bartoli, bivša francuska tenisačica, a jedno vrijeme trenerica Jelene Ostapenko.

- Trebala bi mu dati otkaz - bila je rekla, pak, Talijanka Roberta Vinci.

- Ne znam kako izdrži s takvim trenerom, toliko je negativan - komentirala je Britanka Laura Robson.

Prvi profesionalni trener

Ribakina je Vukova angažirala 2019. godine, kada je imala 19 godina, a on joj je bio prvi trener kada je krenula u profesionalne vode i kada je još bila praktički anonimna tenisačica, iako je kao juniorka imala zapažene rezultate.

S Vukovom se relativno brzo probijala prema svjetskom vrhu, počela osvajati turnire, a onda 2022. senzacionalno osvojila i Wimbledon. Igrala je šest mjeseci kasnije i finale Australian Opena te se praktički očekivalo da će Ribakina, zajedno s Igom Swiatek i Arinom Sabalenkom, “drmati” ženskim tenisom i osvajati Grand Slam titule. Poljakinja i Bjeloruskinja su manje-više zasad na tom tragu, ali Ribakina je ostala u sjeni i bez novih trofeja s najvećih turnira.

Stefano Vukov

Martin Keep/afp/profimedia

Mnogi su to pripisali upravo odnosu s trenerom, odnosno da joj je više postao uteg, pogotovo u psihološkom smislu. Štoviše, u 2024. je Ribakina zaredala s nekoliko odustajanja tijekom turnira ili prije samog početka (Dubai, Indian Wells, Rim, Olimpijske igre, Toronto...) navodeći kao razlog ozljede, iako su neki bili spremni to opisati psihosomatskim bolestima, odnosno posljedicama stresa, nervoze i psihičkih doživljaja i napetosti, a izvorište opet pronalazili u odnosu s trenerom i njegovim metodama rada.

Ribakina je, pak, cijelo vrijeme branila Vukova.

- Stefano je vjerovao u mene prije puno godina, prije nego itko drugi. Zajedno smo isplanirali strategiju, a njegov rad se ogleda u mojim uspjesima. On je strastven trener, s puno znanja o tenisu, a k tome, za razliku od mnogih koji ga optužuju, jako dobro poznaje i mene kao osobu i kao sportašicu. Nikad ne bih prihvatila trenera koji me ne poštuje. Možda sam tiha i mirna na terenu, ali u meni je jaki natjecateljski duh koji želi ostvariti velike stvari u tenisu, a Stefano mi je dosad bio velika pomoć u tome - rekla je Ribakina prije dvije godine.

No, svejedno se u međuvremenu uključio i WTA pa je, kako je otkrio ugledni američki teniski novinar za Sports Illustrated i autor desetak knjiga teniske tematike, Jon Wertheim, WTA znao postavljati svoje “špijune” na tribine blizu Vukova tijekom Ribakininih mečeva, kako bi dobili izravan uvid o prirodi njihova odnosa, odnosno dokaze o možebitnom zlostavljanju i vrijeđanju.

Zato se prošle godine i pojavila vijest kako je Vukov suspendiran, ali WTA nije otkrivao ništa.

Ipak, kada je jesenas uoči US Opena Ribakina objavila da joj Vukov više neće biti trener, velik dio teniske javnosti s olakšanjem je dočekao tu vijest. Makar su u tome, navodno, veliku ulogu odigrali njezini roditelji koji su vidjeli da se stvari polako otimaju kontroli pa su oni inzistirali na tim promjenama.

Ribakina je potom angažirala Ivaniševića, a o prvim tjednima suradnje oboje su govorili u pozitivnim tonovima. Štoviše, Ribakina je, primijetili su to njezini teniski fanovi, postala vedrija, opuštenija i puno nasmijanija, pogotovo za djevojku koja bi se nakon pobjeda, čak i kada je osvojila Wimbledon, jedva osmjehnula.

Je li tome pridonijelo razdvajanje od bivšeg trenera, tema je za stručne bihevioralistsičke analize, kao i što ju je navelo da ga ponovo naprasno uzme za trenera, odnosno je li kroz više od pet zajedničkih godina postala “ovisna” o Vukovu, koji je inače nakon njihovog najvećeg zajedničkog trijumfa dao izraditi poprilično veliku tetovažu na lijevoj nadlaktici na kojoj piše “E. Rybakina, Wimbledon Champion 2022”.

- Stefano se vraća u stožer jer poznajem ga šest godina, kao i on mene, i postoje puno stvari u kojima mi može pomoći izvan terena - rekla je prošlog tjedna 25-godišnja Moskovljanka pa dodatno prisnažila:

- Mogu ponoviti da me nikad nije maltretirao i zlostavljao, ništa tome slično. Poštujem ga radi svega što je napravio za mene. Ne poznajem puno primjera u kojima je trener uzeo neku igračicu izvan Top 200 i doveo je do Grand Slam titule i Top 10, kao što je to bio slučaj kod mene i Stefana.

Kako će ova saga, koja je sada postala trokut Ribakina - Ivanišević - Vukov završiti, ostaje za vidjeti. Australian Open je prihvatio odluku WTA Toura o privremenoj suspenziji Vukova, pa zasad on nema pravo ulaska kao dio Ribakininog službenog stožera.

- Pričekajmo WTA i kad se sve završi možemo razgovarati i vidjeti što slijedi. Ne želim ići predaleko u budućnost. Do tada, pričam samo s Jelenom, njoj sam rekao sve što mislim - dodao je Ivanišević.

Do kad će, pak, istraga WTA o 37-godišnjem Riječaninu trajati, što se konkretno istražuje i kakve su moguće posljedice, ako će ih uopće biti, posve je nejasno. Kako stvari sada stoje, iako se preko noći mogu promijeniti, Goran Ivanišević bit će uz aktualnu šestu igračicu svijeta na prvom Grand Slamu sezone, ali s obzirom na okolnosti ne bismo bili iznenađeni da im to bude i posljednji zajednički turnir. Pogotovo ako će Ribakina i dalje, ako će to legalno smjeti, inzistirati na Vukovu u svom stožeru...