Izgledala je kao da će zaplakati. Lice joj je bilo crveno, što od australskog sunca, što od nakupljenog umora tijekom dva sata i 38 minuta dugog i iscrpljujućeg meča u Margaret Court Areni. Oči su se punile suzama, ruke je držala na licu u nevjerici da je izvukla gotovo izgubljen meč, ali Donna Vekić na koncu nije zaplakala. Pribrala se, uokolo su zjapile sablasno prazne tribine drugog najvećeg stadiona u Melbourne Parku, a ona je pokušala objasniti kako je pobijedila Kaiu Kanepi (WTA 65) s 5:7, 7:6 (2), 6:4 i plasirati se u svoju prvu osminu finala na Australian Openu.
- Uuuhhh, jako težak meč, spašena meč-lopta, ona je igrala nevjerojatno najvećim dijelom meča, a ja sam sada tako sretna što sam se provukla - bilo je prvo što je rekla 24-godišnja Osječanka.
Bio je to, tko je gledao, vrlo dobar i vrlo zanimljiv meč, jezičac na vagi je prelazio s jedne na drugu stranu, ali nikada toliko da bi se ili jedna ili druga osjećale sigurnom. Makar je 35-godišnja Estonka, koja je u 2. kolu detronizirala braniteljicu naslova Sofiju Kenin i prošlog tjedna bila u finalu Gippsland Trophyja, držala lijepu prednost jednom kad je dočekala i realizirala prvu break-loptu za 7:5 u prvom setu pa otvorila drugi set sa 3:0. Naša tenisačica je vratila ravnotežu u petom gemu i onda na 4:4 imala čak pet prilika za break, no niti jednu nije iskoristila.
Bila sam jako ljutita
Nekoliko minuta kasnije bila je suočena s meč-loptom na svom servisu i odigrala je hrabar poen, diktirala je u izmjeni i napokon zabila forhend winner za izjednačenje.
- U tom trenutku bila sam jako ljutita. Nisam mogla vjerovati da me jedan poen dijeli od poraza, a gem ranije sam imala nekoliko lopti za break. Mislila sam da u tom trenutku igram bolje, mislila sam da pomalo okrećem meč na svoju stranu. Kako onda mogu biti jedan poen od poraza, kako ona može imati meč-loptu? Znala sam jedino da ne želim da meč završi tako brzo.
Uspjela je, odigrala je nakon toga sjajan tie-break, a klackalica se nastavila u trećem setu. Break za Kanepi (1:0) poništen je u sljedećem gemu, kao što je na isti način prednost za Donnu (3:1) odmah nestala. I tako do 5:4 za Osječanku, koja je stisnula Estonku na njenom početnom udarcu i na drugu meč-loptu agresivnim bekhendom ostavila suparnicu bez odgovora. Momentalno je ispustila reket iz ruku, pogledala je u nevjerici prazne tribine i lako pronašla trenera Sama Sumyka. Evo je u osmini finala Australian Opena, kompletirala je “last 16” na sva četiri Grand Slam turnira (Wimbledon 2018, Roland Garros 2019, US Open 2019. - četvrtfinale), 23. aktivna tenisačica koja se s time može pohvaliti.
Znala se nametnuti
Tri pobjede na Australian Openu ekvivalent su broju ukupnih Donninih pobjeda od nastavka lanjske sezone nakon višemjesečne stanke zbog koronavirusa. Izgubljena forma je pronađena, u drugu pobjedu (US Open 2019) nad Kanepi, koju prati glas “ubojice divova” na Grand Slam turnirima, ugradila je 38 winnera (osam manje od Estonke) uz 34 pogreške (deset manje), više nego dobro kad se zna da Estonka nikada ne oklijeva sa svojim udarcima. Donna se znala nametnuti i izboriti za svoje prilike, ali realizacija je štekala (tek četiri breaka iz 17 šansi).
Pobjeda na koju može biti ponosna, prije nego se odmori i posveti slaganju taktike za sljedeću protivnicu, Jennifer Brady. Amerikanka (WTA 24), godinu dana starija, projurila je bez izgubljenog seta u osminu finala. Obožava tvrdu podlogu i jedno je od ugodnijih iznenađenja otkako se prošla sezona nastavila u kolovozu. Tada je osvojila turnir u Lexingtonu, njen prvi, da bi potom stigla sve do polufinala US Opena u kojem je dobila prvi set Naomi Osaki.
Jedini međusobni susret Vekić i Brady su odigrale 2018. godine u kvalifikacijama Rima kad je naša igračica bila bolja s 3:6, 6:3, 6:1. Ne bismo imali ništa protiv da se takav rezultat reprizira u ponedjeljak u Melbourne Parku.