Prije nego je svijet stao, cijeli svijet, pa tako i sportski svijet, na jednom od posljednjih turnira Novak Đoković je spasio tri meč-lopte u tie-breaku drugog seta, tri vezane meč-lopte za 17. pobjedu od početka sezone (bez poraza) i za 17-0 protiv Gaëla Monfilsa, a dan poslije je osvojio 79. titulu u karijeri, svladavši Stefanosa Tsitsipasa u finalu turnira u Dubaiju.
Sedmi put je prvi tenisač svijeta ušao u seriju od najmanje 20 pobjeda (tri datiraju s finala Davis Cupa u Madridu), najviše je imao 43 s kraja 2010. i do polufinala Roland Garrosa 2011. godine.
- Kad si suočen s meč-loptama, to je kao da se nalaziš na rubu provalije - rekao je Đoković nakon što je svladao Monfilsa.
Završiti bez poraza
- Znaš da nemaš izlaza, osim ako nećeš skočiti i premostiti. To je kao da se moliš za najbolje i vjeruješ da si to u stanju napraviti. Uvijek razmišljam o jednom poenu, jedan poen i jedan udarac. Prihvatim situaciju i pokušavam izvući najbolje iz toga.
Nitko u tome nije bolji od Novaka Đokovića ako promatramo učinak četvorice najboljih tenisača u 21. stoljeću, velike četvorke kojoj pripada i Andy Murray iako nema toliku količinu naslova kao Đoković, Rafael Nadal i Roger Federer, ali je uvijek bio tu uz njih, najčešće izvlačio najdeblji kraj kad su se dijelile najveće nagrade.
Argumenata za ovoga ili onoga bit će dok je vijeka i svijeta, ali teško je vjerovati da će itko nadmašiti Novaka Đokovića u omjeru mečeva u kojima su bile involvirane meč-lopte. Ako je imao meč-loptu, Đoković je izgubio samo tri susreta. Jedan od njih, ujedno posljednji, bio je finale Queen’s Cluba protiv Marina Čilića 2018. godine. S druge strane, Đoković je dobio čak 15 mečeva suočen s meč-loptom ili loptama. Pritom su tri bila protiv Rogera Federera, tri na Grand Slam turnirima. Dva u polufinalu US Opena i onaj najveći, prošle godine u finalu Wimbledona. Na taj način Đoković je osvojio dva Grand Slam turnira i u konačnom zbroju to bi moglo presuditi o priči o najvećem svih vremena.
Federer je odigrao najviše takvih mečeva i za sada je na pozitivnoj nuli. Koliko je dobio (22) toliko je izgubio (22). Kad se posljednji put izvukao, spasio je čak sedam meč-lopti protiv Tennysa Sandgrena u četvrtfinalu Australian Opena, ali definitivno bi se mijenjao da je iskoristio jednu od dvije meč-lopte protiv Đokovića u finalu Wimbledona. Ta “pozitivna nula” lošija je od Đokovića (plus 12), Nadala (plus 6) i Murrayja (+6).
- Mogu li sezonu završiti bez poraza? Naravno da mogu! Ne, ne, šalim se. Zapravo, ne šalim se - tko uopće može znati što je Đoković mislio, a ako se ovako nastavi s otkazivanjem turnira uzrokovanih pandemijom korona virusa, doista nije daleko od istine.