Za svjetsku tenisku kremu nema previše odmora i uživanja u ovim blagdanskim danima, većina je u niskom startu jer nova sezona je pred vratima. Točnije, kreće već ovog četvrtka trećim izdanjem United Cupa, natjecanja mješovitih reprezentacija koje se održava u Australiji. Domaćini su Perth i Sydney, a Down Under je i hrvatska reprezentacija predvođena našom srebrnom olimpijkom Donnom Vekić. Uz ovogodišnju polufinalisticu Wimbledona, u sastavu izbornice Ive Majoli su i Lucija Ćirić Bagarić i Petra Marčinko, te Borna Ćorić, Ivan Dodig i Luka Mikrut.

Hrvatska je nastupila i na prethodna dva izdanja ovog natjecanja - prije dvije godine je je pobijedila Argentinu i Francusku u skupini, pa ispala od Grčke u nokaut-fazi, dok je lani izgubila od Norveške i pobijedila Nizozemska, što nije bilo dovoljno za prolaz u drugi krug.

Format natjecanja je ove godine takav da će svaki grad ugostiti tri skupine s po tri reprezentacije. Dvoboji se sastoje od jednog pojedinačnog meča za tenisače i jednog za tenisačice, te od meča mješovitih parova. Pobjednici skupina plasirat će se u četvrtfinale u koje će proći i najbolje drugoplasirane vrste iz oba grada.

Prvo Kanada, onda SAD

Hrvatska je smještena u skupinu A u Perthu, a suparnici su joj reprezentacije Kanade i SAD-a. Ideja je da pojedinačne mečeve igraju Vekić i Ćorić, dok bi u potencijalno odlučujućem dvoboj mješovitih parova Donna trebala udružiti snage s Dodigom. U noći s petka na subotu po našem vremenu Hrvatska igra protiv Kanade koju predvode nekadašnja finalistica US Opena Leylah Fernandez i trenutno 29., a nekad šesti igrač svijeta Félix Auger-Aliassime.

Tri dana kasnije našu reprezentaciju čekaju prvi favoriti natjecanja Amerikanci, s trećom tenisačicom svijeta Coco Gauff i četvrtim tenisačem ATP ljestvice Taylorom Fritzom.

Bit će to i za Donnu i za Bornu odlično zagrijavanje za nastavak sezone, a posebno će zanimljivo biti pratiti novi okršaj Osječanke protiv Coco Gauff od koje je bila bolja u osmini finala pariškog olimpijskog turnira. Donna u sezonu kreće s novim trenerom Sašom Bajinom, a United Cup će ponuditi prvu naznaku onoga na čemu su radili proteklih tjedana.

Dodajmo da su prethodna dva izdanja turnira osvojile reprezentacije SAD-a i Njemačke, a i ove ćemo godine u akciji vidjeti brojna velika imena. Kod tenisača su to, uz spomenutog Fritza, i Alexander Zverev, Casper Ruud, Alex de Minaur te Stefanos Tsitsipas, dok je kod žena konkurencija još jača jer Poljsku predvodi Iga Swiatek, Italiju Jasmine Paolini, a Kazahstan Jelena Ribakina koja nam je posebno zanimljiva jer joj je odnedavno trener naš teniski velikan Goran Ivanišević.