Skupocjeni skup ‘ranjenih‘ zvijezda u pustinji s nagradom od 6 milijuna dolara

U srijedu počinje drugo izdanje razvikanog turnira Six King Slam, teniske ekshibicije koja je uoči svoje lanjske premijere izazvala podosta prašine i kontroverzi. No, evo 12 mjeseci kasnije novi turnir u Saudijskoj Arabiji jedva da je došao pod znak pitanja, jer unatoč kritikama i osudama za nedostatak prava i sloboda žena te nedostatak poštovanja rodne raznolikosti, kao i izraženu homofobiju u kraljevini na Arapskom poluotoku, šest izabranih tenisača nije odbilo poziv.

Kako i bi kad Saudijci samo za dolazak na bankovni račun svakog od šestorice prebacuju po 1,5 milijun dolara, a onaj sretnik koji osvoji turnir, bit će bogatiji za ukupno oko 6 milijuna dolara. Takve su barem informacije, jer službenih potvrdi nema, pa nije isključeno da neki od tenisača za dolazak dobivaju još i više.

Da bismo stavili to u kontekst, ovogodišnji US Open postavio je rekordan nagradni fond iz kojeg je konačni pobjednik bio nagrađen s 5 milijuna dolara. No, u New Yorku je valjalo pobijediti sedam mečeva, svaki igrajući punim intenzitetom, dok će u Rijadu biti dovoljne i samo dvije (ili tri) pobjede i to u ipak ležernijem tonu. Jer ipak je to ekshibicija i ništa više od toga. Ali, s najvećom novčanom nagradom za pobjednika u povijesti tenisa.

Jasno, s praktički neograničenim budžetom petrodolara, Saudijska Arabija uspjela je privući najveće teniske zvijezde današnjice, a što se "poklapa" i s aktualnim ATP renkingom. Jer tu su Carlos Alcaraz i Jannik Sinner, prvi i drugi tenisač svijeta, te Novak Đoković, peti trenutačno na ATP listi, ali jasno kao rekorder s 24 Grand Slam titule i vlasnik gomile drugih rekorda, i dalje istinski "superstar". Tu su još i ostala dva člana aktualnog Top 5 s ATP ljestvice, Alexander Zverev (ATP 3) i Taylor Fritz (ATP 4), a šesti "kralj", odnosno šesti član ovog pompoznog nazvanog Six King Slama, možda je i najdiskutabilniji. Jer riječ je o Stefanosu Tsitsipasu, koji je trenutačno 24. igrač svjetskog poretka, što je još i pristojna brojka s obzirom na tenis koji pokazuje unazad godine dana. Grk je u velikoj krizi, jedva se sastaje s pobjedama, ali nakon što je Jack Draper, koji je originalno (dok je bio broj 4 na ATP listi) trebao igrati, odustao zbog ozljede ruke (radi koje je nakon US Opena završio sezonu), organizatori su kao zamjenu pozvali Tsitsipasa. Očito su reputaciju i medijsku eksponiranost oko grčkog igrača smatrali važnijim kriterijem od teniske forme i trenutačne kvalitete. Tako je, eto, i Stefanos postao dio elitne teniske družine u Arabijskoj pustinji...

I taj će primjer zapravo najbolje pokazati o kakvom se turniru zapravo radi.

I dok je Tsitsipasova trenutačna razina nesumnjivo "u banani", daleko od toga da je jedini koji u upitnom stanju dolazi u Rijad. Štoviše, "ranjene" su upravo tri najveće zvijezde, koje će biti pod povećalom zbog tegoba koje su u većoj ili manjoj mjeri iskazali na nedavnim turnirima.

Carlos Alcaraz u Tokiju je načeo "nešto" oko gležnja, pa iako je japanski turnir osvojio, iz predostrožnosti je preskočio Masters 1000 u Šangaju. I vjerojatno je jako sretan što je to učinio, nakon što je vidio s kakvim su se mukama susretali Sinner i Đoković u najvećem kineskom gradu.

Njegov generacijski rival i čovjek s kojim je ove godine igrao tri finala na pravim Slamovima (Roland Garros, Wimbledon, US Open), predao je u Šangaju dvoboju Nizozemcu Griekspooru nakon što su ga uhvatili nesnosni grčevi u nozi. Đoković se, pak, na svakom svom meču rušio na teren, povraćao, šepao, hiperventilirao i tko zna što sve ne, a sve kao posljedica kombinacije visoke temperature (preko 30 stupnjeva Celzijusa) i enormne vlage u zraku (oko 90%) u Šangaju.

Ono što je sigurno dobro za njih jest da će sada u Rijadu igrati u potpuno drugačijim uvjetima jer Six King Slam održava se u dvorani, dakle u kontroliranim uvjetima i tu meteorologija neće krojiti zbivanja. No, s obzirom na značajno iscrpljivanje - pogotovo 38-godišnjeg Đokovića koji je još u subotu igrao polufinale u Kini - svejedno treba vidjeti u kakvom će fizičkom stanju spomenute zvijezde biti. Ali, na koncu se opet vraćamo na glavnu premisu: ovo je ipak samo ekshibicijski turnir i sigurno nitko od njih neće igrati jednakim intenzitetom i žarom kao na "pravim" turnirima, niti će sada ići "u crveno", kao što su spremni ići na Grand Slamovima ili drugim većim turnirima. Makar bi moguća nagrada od 6 milijuna dolara - što je najveća jednokratna isplata u povijesti tenisa - trebala djelovati motivirajuće.

Osim što u konkurenciji imaju Tsitsipasa, tenisača koji je izvan bilo kakve forme i kojem barem trenutačno nije mjesto na ovom turniru, druga nelogičnost turnira jest da su izravan plasman u polufinale dobili Alcaraz (što nije sporno) i Đoković. Odnosno, nije ga dobio Sinner, koji je pobijedio Srbina u njihovih posljednjih pet međusobnih dvoboja. Ili, drugim riječima, Đoković ga nije pobijedio skoro pune dvije godine. No, kriterij po kojem je Novak dobio prioritet jest broj osvojenih Grand Slamova, odnosno stare zasluge i šampionska karizma.

Ovako će dodatni meč morati igrati Sinner, kojem će prvi protivnik biti baš Tsitipas, a pobjednik ide na Đokovića u polufinalu. U drugom "četvrtfinalu" igraju Zverev i Fritz, a bolji iz tog ogleda ide na Alcaraza u polufinalu. Svi se mečevi, pak, mogu gledati na Netflixu...

Kako ovo nije ATP događaj, i pravila su proizvoljna, odnosno posuđena su iz pravilnika za parove na ATP Touru. Tako se u gemovima igra bez prednosti, odnosno kod rezultata 40:40 pobjednik sljedećeg poena odmah osvaja i gem, a kod 1:1 u setovima ne igra se treći, već umjesto njega produženi tie-break do 10 osvojenih poena.

Inače, na lanjskoj premijeri Six King Slama slavio je Sinner, pobijedivši u finalu Alcaraza, a prije toga u polufinalu Đokovića. Sudjelovali su još i Danil Medvedjev i Holger Rune te Rafael Nadal, koji je u meču za treće mjesto (da, i to se igra) odigrao posljednji meč protiv Novaka Đokovića, iako se, doduše, nije računao kao službeni.