Ne Rijeka nego Zagreb! Vatreni 16. studenoga igraju posljednju i odlučujuću utakmicu za plasman na Europsko prvenstvo. Iako je Izvršni odbor HNS-a bio odlučio da će domaćin biti Rujevica, iz ureda Saveza UEFA-i je poslan službeni zahtjev da se domaćinstvo preseli u Zagreb. Za odluku treba nekoliko dana, a dođe li iz Nyona zeleno svjetlo, što se očekuje, Hrvatska će Slovačku dočekati na Maksimiru.
Čim je izbornik Zlatko Dalić na pitanje idu li u Rijeku ili je moguća promjena rekao da će o tome razgovarati, bilo je jasno da se nešto kuha, a dan nakon dvoboja u Walesu to je i potvrđeno. Prvi dopredsjednik HNS-a Ante Vučemilović-Šimunović jučer nam je na upit može li se opozvati odluka Izvršnog odbora HNS-a pa da se dan odluke za Vatrene s Rujevice premjesti u Zagreb ili Split rekao sljedeće...
- Odluka Izvršnog odbora nije sveto pismo. Dakle, može se promijeniti. Naravno, Slovačka je već vjerojatno rezervirala avion i hotel, ali može im se izaći ususret i na isti način na najvišoj razini osigurati sve to u drugom gradu. Eto, ja sam već razgovarao u tom kontekstu s našim gradonačelnikom Vrkićem, Osijek bi bio spreman organizirati utakmicu. Međutim, isto sam tako za najbolje rješenje, ja mislim da bi to bio - Zagreb - kazao je Vučemilović.
Zašto Zagreb, a ne Rijeka? U HNS-u su vjerovali da će se Vatreni plasirati na Euro prije zadnjeg kola, da će na Kvarneru biti zabava za navijače i utakmica bez tenzija za momčad, no situacija se okrenula, sada je bitan samo rezultat i sve treba učiniti da se do njega i dođe. Maksimir je provjerena destinacija na kojoj se nacionalna vrsta osjeća moćno i gdje je na zadnjim susretima imala odličnu atmosferu. Nitko ne može kazati da u Rijeci ne bi bio napravljen dobar posao, vjerojatno će se u tom gradu ponetko i naljutiti ako se promjena i konačno amenuje, no reprezentacija je na Rujevici u posljednje vrijeme igrala nekoliko utakmica i ozračjem, najblaže rečeno, rijetko je tko bio impresioniran.
Za Finsku, presudan susret za plasman na SP, čak nisu bile prodane sve ulaznice, koliko god da je stadion malen. Ante Čačić trebao je na Rujevici matirati Skandinavce da ode na Mundijal, pao je rezultatom 1:1. To je Zlatku Daliću otvorilo izborničko mjesto, a izgledalo je da će na istoj lokaciji on morati napraviti što Čačić nije. Premda je sada dovoljan i bod.
S druge strane, Hrvatska je utakmicama u Zagrebu četiri puta izravno izborila plasman na veliko natjecanje. Počelo je kvalifikacijama za SP 2002. godine, tada je ekipa predvođena Mirkom Jozićem matirala Belgiju s 1:0 golom Alena Bokšića i izvadila vizu za Japan. Četiri godine kasnije Darijo Srna pogodio je s bijele točke za 1:0 protiv Šveđana, to je značilo put u Njemačku. U doigravanju je 2011. potvrđen Euro s 0:0 kontra Turske, a dvije godine nakon toga i izboren Brazil trijumfom nad Islandom 2:0 golovima Marija Mandžukića i Darija Srne.
Split? Bila bi to dosta komplicirana opcija, jer vidjeli ste kakvo je osiguranje bilo potrebno organizirati za ogled s Mađarima. Sve to ponavljati u tako kratkom vremenu bilo bi doista zahtjevno. Također, i teren na Poljudu je loš...
HNS se vodio idejom da reprezentacija igra u svim značajnijim gradovima pa je nakon Zagreba, Osijeka i Splita izglasao i Rijeku, međutim prioritet se sada promijenio. Još se čeka zadnja riječ UEFA-e. Naravno da nije jednostavno sada to objasniti Slovacima, vjerojatno su mnogi njihovi navijači već rezervirali smještaj na Kvarneru, ali prije dvije godine u zadnji je čas napravljena rotacija, tada je Rijeka dobila susret koji je trebao biti u Osijeku, sad se karte miješaju na drugačiji način. HNS je u toj prilici dobio odobrenje, zato pretpostavljamo da će tako biti i sada.
Eto, tako su, dvije propuštene meč-lopte Vatrenih, protiv Azerbajdžana i Walesa, oduzele domaćinstvo Rujevici, a poklonile ga Maksimiru. Svoje prste u cijeloj priči imao je i sudac Kuipers; da je sudio ono što je morao, prekršaj nad Kovačićem, Rijeka bi se već pripremala za doček Vatrenih. Ovako se sprema Maksimir...