Uvijek je to spektakl. Uostalom, na dan kad se igra NCAA finale (ponedjeljak), u NBA ligi - nema utakmica. Iz vrlo jednostavnog razloga. Sve koji u Americi prate košarku tog dana zanima samo borba za sveučilišnu titulu.
Final Four se ove godine igra u Dallasu, točnije Arlingtonu, na AT&T Stadiumu, poznatijem kao stadion najpopularnijeg NFL kluba - Cowboysa. Nije prvi put, igrala se već tu košarka, štoviše, NBA All-Star 2010. je sa 108.713 ljudi postavio rekord stadiona. Sad, navodno, neće biti toliko. Samo iz razloga što će kapacitet biti manji. Ulaznica bi se prodalo i trostruko više. Bez problema.
Gladni Gatorsi
A na parket će istrčati četiri velika programa. Ove godine NCAA Final Four nema “pepeljuge”. Bez obzira na to što je Kentucky do njega došao kao osmi nositelj regije Srednji zapad, a Wisconsin je tu tek treći put u povijest i prvi put nakon 2000. Ni jedni, ni drugi, naime, ne spadaju u tu kategoriju. Wildcatsi zato što se radi o programu koji je preporodio John Calipari svojim “one and done” principom (dovodi najbolje srednjoškolce, koji nakon prve godine odlaze u NBA kao visoki pickovi na draftu), a Badgersi zato što se radi o uigranoj momčadi za koju se vjerovalo da može ovako daleko...
Dok je, recimo, Florida MORALA doći do Final Foura nakon što je četiri od pet startera tri godine za redom bilo korak do toga. Tri uzastopna poraza u Elite Eightu učinili su ih toliko gladnima da su ove godine do Final Foura došli sa 30 pobjeda za redom. A da priča bude još bolja, u polufinalu će igrati protiv momčadi koja ih je posljednja pobijedila. Connecticut je to napravio početkom prosinca košem sa sirenom Shabazza Napiera, jednom od četvorice Huskiesa (tri su u petorci, uz Napiera još Nijemac Niels Giffey i Lasan Kromah), koji su sudjelovali u pohodu na titulu, koji je 2011. kreirao Kemba Walker pod trenerskom palicom velikog Jima Calhouna (umirovio se 2012).
Međutim, ni Gatorsi nisu ništa manje iskusni, a s obzirom na to da je Billy Donovan na posljednja dva Final Foura odlazio do kraja te je Florida '07. postala prva škola s uzastopnim titulama nakon što je to Duke napravio '91. i '92, nitko ne čudi što uoči polufinala figuriraju kao favoriti. Iako, kad je na drugoj strani Shabazz Napier, onda ni Scottie Wilbekin ne može mirno spavati...
Centri znače pobjedu
U drugom polufinalu bi, pak, favorit trebao biti Kentucky. Iako su prognozeri vrlo oprezni po tom pitanju s obzirom na to da Wisconsin ima Franka Kaminskog, a dominantni centri u sveučilišnoj košarci vrlo često znače i - pobjedu. Wildcatsima, Caliparijevim “mačićima”, trebala su četiri mjeseca da se poslože. No, trener njegova formata zna kad treba biti najbolji, odnosno da se “novac dijeli” u ožujku. Blizanci Andrew i Aaron Harrison čine ubojiti bekovski par, a Kentucky ambicije gradi i na programiranom Top 5 picku - Juliusu Randleu, koji će igrati kod kuće (rođen je u Teksasu).
No, Wisconsin će biti sentimentalni favorit mnogih jer je jedan od najkonstantnijih NCAA trenera Bo Ryan svoj prvi Final Four izborio osam mjeseci nakon što mu je umro otac, kojem je od 1976. za rođendan poklanjao - odlazak na Final Four...