Kaotično je u bilo u petak prijepodne u svijetu Formule 1. Prvo je Red Bull objavio da Daniel Ricciardo od sljedeće sezone neće biti dijelom njihove momčadi, zatim je u istom trenutku na svom profilu na Twitteru Mercedes stavio objavu u kojoj daje naslutiti da će Australac potpisati za njih, da bi nedugo potom Renault objavio da će Ricciardo sljedeće sezone biti partner Nice Hülkenberga.
Iznenadila je ta vijest mnoge, posebno zato što su ususret VN-u Mađarske iz tabora Red Bulla i Daniela Ricciarda najavljivali skori potpis novog ugovora. Mercedes je već ranije zatvorio vrata potvrdom Lewisa Hamiltona i Valtterija Bottasa za 2019, Ferrari se već duže dvoumi hoće li Sebastiana Vettela upariti s talentiranim Charlesom Leclercom ili iskusnim Kimijem Räikkönenom, stoga se produžetak ugovora Crvenih bikova i 29-godišnjeg Australca činio kao gotova stvar. Posebno jer potpis ovog ugovora dolazi u najzrelijim vozačkim godinama za Ricciarda, koji se ipak odlučio kockati.
- Bila je ovo jedna od najtežih odluka u mojoj karijeri, ali mislim da je vrijeme za novi početak i nove izazove - kazao je Australac, koji iz Red Bulla odlazi nakon četiri sezone, a tome valja pridodati i dvije sezone u bratskoj momčadi Toro Rosso.
- Shvaćam da je pred Renaultom još puno prepreka do cilja, ali mpresioniran sam njihovim napretkom u posljednje dvije i pol godine. Nadam se da ću im pomoći na ovom putu i doprinijeti na stazi i izvan nje - kazao je Ricciardo, zbog kojega je bez mjesta u francuskoj momčadi za sljedeću sezonu ostao Španjolac Carlos Sainz.
No on je ionako u Renaultu bio samo na posudbi iz Red Bulla, kojemu bi se mogao vratiti sljedeće sezone i stvoriti partnerstvo s Maxom Verstappenom. Ipak, takav je zaključak prerano donositi, iako se u ovom trenutku čini kao najizgledniji.
Otrovne strelice
Sainz je u posljednje vrijeme bio samo jedna od točki previranja između Renaulta i Red Bulla, koji se motorima opskrbljivao upravo od francuske momčadi. Česti kvarovi motora nagnali su šefa Red Bulla Christiana Hornera na česte kritike upućene Renaultu, a sve je kulminiralo prekidom suradnje, pa će tako Red Bull u novoj sezoni pogonske jedinice dobivati od Honde. Čini se da je otimanje Ricciarda pravi odgovor Renaulta na aktualne sukobe.
- Danielov neosporni talent i karizma su veliki bonus i priznanje za momčad. Moramo mu se odužiti tako što ćemo napraviti pravi bolid za sljedeću sezonu. Želimo mu dobrodošlicu u našu momčad s velikim ponosom, ali i poniznošću - kazao je šef Renaulta Cyril Abiteboul, koji je s Ricciardom dogovorio ugovor na dvije godine.
U Red Bullu su se od vlastite uzdanice oprostili dostojanstveno, iako u sljedećim danima možemo očekivati novi val otrovnih strelica i pikanterija iz ovog posla sklopljenog pod velom tajne.
- U potpunosti poštujemo Danielovu odluku da napusti momčad i želimo mu sve najbolje u nastavku karijere. Želimo mu zahvaliti na predanosti i ulozi koju je odigrao od dolaska u ekipu 2014. godine - kazao je šef Crvenih bikova Christian Horner, koji ima nekoliko opcija za popunjavanje prazne Ricciardove pozicije.
- Nastavit ćemo vagati moguće opcije prije no što odlučimo koji će vozač praviti društvu Maxu Verstappenu u sljedećoj sezoni. U međuvremenu imamo još devet utrka u 2018. i potpuno smo usredotočeni na ostvarenje što boljih rezultata.
Osim Sainza, kao moguća zamjena za Ricciarda spominje se i Esteban Ocon, Francuz iz Force Indije, kojeg se dugo dovodilo u vezu s Renaultom.