U 2016. godini napustila su nas neka od najvećih šahovskih imena kao što su Korčnoj i Tajmanov. Izgleda da toj listi nije kraj jer se u medijima tek ovih dana pojavila informacija o tome da je u 2016. umro i jedan od najbogatijih ljudi na svijetu i poznati šahist Joop van Oosterom.
Iako je preminuo u Monaku još u listopadu, njegova je obitelj odlučila ne objaviti vijest o njegovoj smrti, pa zato službena informacija kasni. Taj nesvakidašnji postupak u skladu je s osobnom politikom Van Oosteroma prema medijima. Naime, on je još prije mnogo godina prekinuo sve veze s medijima i novinarima i prestao davati izjave. Šahovski svijet puno duguje Van Oosteromu jer je on velikodušno sponzorirao mnogobrojne šahovske aktivnosti od kojih su najpoznatiji turniri Melody Amber (održavali su se od 1992 do 2011), utemeljeni i nazvani po njegovoj najstarijoj kćeri, rođenoj 1992.
Joop van Oosterom rođen je 1937. u Hilversumu (Nizozemska). Sa 17 godina postao je juniorski prvak Nizozemske u šahu. Na svjetskom juniorskom prvenstvu 1955. bio je sedmi, iza pobjednika Spaskog. 1981. postao je prvak Nizozemske u dopisnom šahu, a 1992. dobio je titulu dopisnog šahovskog velemajstora. Van Oosterom posvetio se rano biznisu u sektoru informacijskih tehnologija te je 1966. osnovao čuvenu tvrtku Volmac, s kojom je ostvario bogatstvo. U jednom je trenutku bio među 10 najbogatijih ljudi svijeta. 1993. doživio je moždani udar i do kraja života bio je vezan za invalidska kolica.
Unajmio ‘dvojnika’
Njegova tvrtka sponzorirala je njegovu šahovsku ekipu Volmac iz Rotterdama, koja je 19 puta bila prvak Nizozemske i za koju su igrali velikani kao Viktor Korčnoj i Jan Timman. I sam Van Oosterom nastupao je za svoj tim. Mrzio je gubiti i nakon poraza bi bijesno odjurio u svom jaguaru. Van Oosteroom dva je puta bio dopisni prvak svijeta, 2005. i 2008. godine. Međutim, postoje osporavanje i kritike ta dva njegova vrhunska rezultata.
Naime, povjerljivi izvori tvrde - a šahovski povjesničar Tim Krabbe i otvoreno piše - da je Van Oosterom unajmio velemajstora Jeroena Piketa kao svog osobnog tajnika. Piket je napustio svoju šahovsku karijeru, preselio se 2001. u Monaco i postao dopisni prvak svijeta, ali pod imenom Joop van Oosterom! Krabbe piše: “Prvi šahovski stroj Turčin, o kojem je snimljen i film, tajno je pokretao majstor William Schlumberger. Automatom Mephisto upravljao je veliki Isidor Gunsberg. Automatom Ajeeb upravljao je jedan od najvećih igrača u povijesti Harry Pillsbury, a Joopom van Oosteromom u dopisnom šahu upravljao je velemajstor Jeroen Piket!”
Van Oosterom nije bio samo šahovski zaljubljenik. Njegova je strast bio i biljar i, uz šahovske turnire, sponzorirao je godišnje turnire u biljaru s najboljim svjetskim igračima. Turniri su nazvani po njegovoj drugoj kćeri Crystal Kelly. Oba su turnira prekinuta 2011.
Bivši prvak svijeta Vladimir Kramnik, koji je rekordnih devet puta pobijedio u igri naslijepo na turniru Melody Amber, povodom smrti Van Oosteroma izjavio je:
- Tužan sam. Imam mnogo ugodnih uspomena na njega i njegove turnire na kojima sam nastupio 18 puta. On je istinski volio šah i godinama ga je pomagao. Šahovskom su svijetu potrebni ljudi kao on. Šah nije još u potpunosti komercijalan sport i, iskreno govoreći, sumnjam da će ikada biti. Stoga desetljećima postoje ljudi kao što je Van Oosterom koji ga guraju naprijed. Njegova je smrt gubitak za šah i šahiste, ali posebno za nas koji smo ga osobno poznavali.