S vremena na vrijeme morate u vatru ubaciti i pokoje novo oružje, igračicu koja gori od želje da se dokaže na terenu.
Tim je riječima Alicia Molik, izbornica australske Fed Cup reprezentacije, objasnila odluku da u sastav za finale protiv Francuske uvrsti 26-godišnju Ajlu Tomljanović. Nakon pet godina vrludanja kroz administrativnu prašumu ITF-a i WTA Toura, Zagrepčanka s prebivalištem u Brisbaneu konačno će dočekati šansu da zaigra za svoju novu državu.
Ostane li Molik dosljedna najavama, u Perthu će se ovaj vikend zatvoriti puni krug najturbulentnijeg razdoblja Ajline karijere, ciklusa u kojem je promijenila zastavu, oporavila se od operacije ramena i sa 964. mjesta na svijetu dospjela u Top 40. Kad bi se karijere tenisačica rangirale po količini stresova koji su ih pratili izvan terena, Ajla bi odavno bila vladarica top-lista.
Ploča drugog poglavlja njezine teniske priče počela se vrtjeti u veljači 2017., kada je u Meksiku igrala prvi meč nakon 13 mjeseci stanke i u pobijedila Eugenie Bouchard. Problemi s ramenom nisu nestali čarobnim štapićem - kasnije je još nekoliko puta bila prisiljena predavati mečeve, ali žilavost i “fajterski” stav kao da su urezani u Ajlin teniski gen.
Za kćer bivšeg rukometaša, osvajača svjetskog srebra i europske bronce s Hrvatskom, reklo bi se, ništa čudno. Bez obzira što se tijekom duge stanke borila s depresijom, čak i mislima o prestanku igranja, kad je ponovno stala na teren, prvo se morala riješiti straha hoće li joj rame opet otkazati poslušnost. Čak i tako zarobljena u najvećoj noćnoj mori sportaša koji prolazi kroz tešku ozljedu, Tomljanović je srušila psihološke barijere i postupno raskrčila put natrag prema najvećim pozornicama. Prošle je sezone odigrala dva finala, u Rabatu i Seoulu, a ove godine još jedan u Hua Hinu. Svoj WTA prvijenac još čeka, no pitanje je vremena kad će i taj vrh biti osvojen.
Upravo je finale u Hua Hinu ostao upamćen po maloj kontroverzi. Ajla je, naime, protiv osvajačice Jastremske u trećem setu vodila 5-2 i servirala za meč. Ukrajinka je baš u tom trenutku osjetila “zatezanje” i pozvala medicinski time-out, koji joj je glavni sudac morao omogućiti bez obzira na negodovanje s druge strane mreže.
Uslijedio je veliki preokret i Ajlina kapitulacija u tie-breaku, što je njezina tadašnjeg dečka Nicka Kyrgiosa potaknulo na bijesan tweet. “Onaj medicinski time-out je bio smeće”, komentirao je. Mlako rukovanje i šture izjave bili su jasan signal koliko je Tomljanović razočarana, a nakon Hua Hina i dalje čeka novu priliku. Premda je u travnju dosegnula najbolji plasman (39. mjesto), do finala se više nije probila, ali je zato u Zhengzhouu bila polufinalistica na turniru iz Premier kategorije. Nova djevojka sve boljeg talijanskog tenisača Mattea Berrettinija (koji će igrati na ATP Finalu!) putem je svladala i Kiki Bertens, što joj je jedna od dvije ovogodišnje Top 10 pobjede.
I eto je sada u reprezentaciji Australije, gotovo pet i pol godina nakon odluke koja je podijelila hrvatsku javnost (“očekivano, jer nitko nije znao da ću to učiniti”) i pred izazovom koji bi se mogao pretvoriti u prvu krunu njezine karijere. Pobjeda u finalu i trofej Fed Cupa zvuči kao nagrada koja bi Ajlinoj karijeri stigla kao ozeblom sunce. I podsjetnik zbog čega je promjena državljanstva bila najbolji potez za njezinu karijeru, kao što nam je rekla u proljeće 2017. “Jesam li požalila? Nimalo. Bila sam dovoljno odrasla da o tome odlučim samostalno. Neki ljudi to shvaćaju, drugi ne, ali kritike me nisu puno dirale. Naravno da svoju krv ne mogu promijeniti. Uvijek ću biti Hrvatica.“