Nasmijan i opušten, pogleda usmjerenog u jednu točku, Novak Đoković sjedi u dvorani pred velikim auditorijem i čeka da dobije mikrofon.
Kraj njega je još petero ljudi, kao na malo većoj press konferenciji. Kada red za obraćanje dođe do Đokovića, on spušta glavu, duboko udiše i počinje:
- Prije nego smo se popeli na pozornicu, ova grupa ljudi bila je u dugoj i dubokoj meditaciji. Tražili smo i željeli harmoniju naših duša s vašim dušama. Htjeli smo da ovaj čudesan trenutak bude poseban i da uspostavimo vezu - počinje slavni tenisač.
Preko puta Novaka ne sjede novinari, već posjetitelji seminara „Djelo ljubavi i mira“. Vrijeme radnje je kraj ljeta prošle godine, mjesto radnje Marbella na jugu Španjolske. Najpoznatiji govornik priča na engleskom, okupljenima prevodi njegov mlađi brat Marko, a s druge strane Novaku sjedi Pepe Imaz, 42-godišnji bivši tenisač koji je od polovice prošle sezone stalni član njegova tima. Na pozornici je i Slovakinja Daniela Hantuchová, nekoć peta, a danas 236. igračica svijeta, koja cijelo vrijeme blaženo dremucka.
Ovisno o tome koliko „brije“ na transcendentalije, neupućenom promatraču ovaj će performans o ljubavi i miru izgledati ili vrlo bizarno ili vrlo inspirativno. Sportaš na vrhuncu, koji je zaključno s Roland Garrosom 2016. osvojio sve što se osvojiti moglo, u slobodno vrijeme uživljava se u ulogu propovjednika i razglaba o skladu najviših duhovnih kategorija.
- Nije važno jeste li sportaš ili se bavite nekom drugom profesijom. Svi tražimo ljubav, sreću i harmoniju, a da bismo to pronašli, moramo uspostaviti vezu s vječnim svjetlom - tumači Đoković.
U 12-minutnom govoru koristi različite metafore o životu, oblacima i prometu i nekoliko puta ponavlja tezu o „ulaženju u sebe“. Da je Đoković počeo otkrivati neke nove životne horizonte, počelo se naslućivati baš lani u Parizu, gdje je osvojio jedini Grand Slam koji mu je nedostajao. Iscrtavanje srca na terenu, geste s „bombardiranjem ljubavi“, osmijeh zalijepljen za lice: bio je to neki novi Đoković, nimalo nalik razdražljivom liku koji je znao psovati gledatelje jer navijaju za suparnika.
Pothvat ujedinjenja najveća četiri naslova, koji su mediji prozvali „Nole Slam“, bio je vrhunac vladavine Srbina na teniskom tronu. Osvajanjem Pariza postao je prvi tenisač u povijesti čija je zarada probila 100 milijuna dolara. Dva mjeseca ranije, s 8725 bodova ispred Andyja Murrayja postavio je najveću granicu u povijesti između prvog i drugog igrača na ATP ljestvici.
A onda su, praktički preko noći, naslove o brutalnoj dominaciji i povijesnim rekordima zamijenila neugodna iznenađenja, upitnici i šokovi. Stvari su se na planetu Đoković počele urušavati filmskom brzinom. Počelo je ispadanjem u trećem kolu Wimbledona od Sama Querreyja, čime je prekinut Đokovićev niz od 28 uzastopnih plasmana u četvrtfinala Grand Slamova.
Uslijedila je lavina spekulacija o bračnim problemima, koja se smirila tek nedavno, kada je izašla vijest da je Novakova supruga Jelena drugi put trudna. Tračevi u međuvremenu sigurno nisu pomogli. Đoković je osvojio još Masters u Torontu, nakon čega je uslijedila suša. Gubio je od povratnika Del Potra u prvom kolu olimpijskog turnira, od Wawrinke u finalu US Opena, od Bautiste Aguta u polufinalu Šangaja i našeg Marina Čilića u četvrtfinalu Pariza. Konačno, u fotofinišu sezone kakav tenis ne pamti, Andy Murray mu je u izravnom sudaru u Londonu preoteo prvo mjesto, što se nekoliko mjeseci ranije činilo kao znanstvena fantastika. Sve je zaokružio raskidom s Borisom Beckerom, s kojim je surađivao tri godine i koji ga je vodio kroz najdulje serije nepobjedivosti.
Nikola Pilić, na čijoj je akademiji u Münchenu Đoković trenirao prije ulaska u svijet profesionalaca, smatra da je rezultatski pad bio očekivan, iako priznaje da se broj negativnih utjecaja prenaglo nagomilao.
- Novak je žario i palio pet ili šest godina, u jednom trenutku imao je 16.950 bodova, što se više nikada u tenisu neće dogoditi. Pritisak na njega uvijek je bio velik, pitanje je bilo samo kada će se dogoditi zasićenje. Problemi su počeli kada je izgubio fokus, odlučnost da u svakom trenutku zna što će i kako napraviti s lopticom, u čemu je bio daleko najbolji. Od Šangaja i meča s Bautistom više nije bio u šestoj nego petoj brzini, a kada si svjetski broj jedan, to odmah ispliva na površinu - ističe Pilić.
Kao i cijeli svijet, iznenadila ga je Đokovićeva odluka da usred sezone otpusti cijeli stručni stožer - trenera Marjana Vajdu, kondicijskog trenera Gebharda Phila Gritscha te fizioterapeuta Miljana Amanovića. Je li bilo pametno raditi šok-terapiju prije zemljane turneje na kojoj mora obraniti više od 3000 bodova?
- Sam sa sobom je prelomio da se nešto mora promijeniti. Ali ni meni nije jasno zašto takav potez vuče na polovici sezone. Novak je pametan, sigurno razmišlja o posljedicama svake odluke koju donosi i tek ćemo vidjeti kako će to utjecati na njegove rezultate. Najveće pitanje je koliko će sada investirati u sebe. Tenis sigurno nije zaboravio igrati. Svojim kapacitetima bez problema se može držati na prvom ili drugom mjestu - uvjeren je Pilić.
I Branimir Horvat, bivši tenisač i direktor ugašenog Zagreb Indoorsa, smatra da Đoković odluku o privremenom soliranju nije donio preko noći. Rastanak s Beckerom bio je, kaže, uvod u radikalne rezove.
- Novak se nije pomirio s činjenicom da mu se događa pad forme, koji je više bio vidljiv na rezultatima nego na igri. Ovo je novi pokušaj da pronađe impuls koji će ga vratiti na pobjedničku stazu. Opet, da je razlaz s ljudima s kojima radi više od deset godina u jeku sezone idealan scenarij, nije. Promjene se u tenisu rade planski, ovisno o ciklusima priprema i turnira. To je signal da ni u njegovom timu situacija više nije bila stabilna - smatra Horvat.
Đoković će 22. svibnja proslaviti 30. rođendan i pred njim su izazovni mjeseci, u kojima će se s pomlađenim Federerom, motiviranim Nadalom i uvijek opasnim Murrayjem boriti za „jedinicu“. Sam tvrdi da „počinje ispočetka“ i da se želi vratiti „jači i otporniji“ te da s odabirom novog trenera neće žuriti. Pilić tvrdi da zlatne godine sigurno ne može reprizirati, ali uz prave odluke i pažljivo složenu logistiku ima dovoljno jake argumente za povratak na vrh.
- Na kratko vrijeme može funkcionirati bez trenera oko sebe i pronaći sparing-partnere za zagrijavanje, no dugoročno ovakva situacija nije održiva. Koliko čujem, traži trenera tko je prošao iste stvari kao on, dakle veliko i zvučno ime. Spominju se svakakve kombinacije, čak i Andre Agassi, ali sve su to nagađanja. Njemu treba netko tko će se potpuno dati u taj posao, da si može priuštiti odvajanje od obitelji i posvetiti se putovanjima na Touru. Pretpostavljam da Đoković ima plan B, samo ga još ne znamo.
Zasad je trener Marko Đoković, iako je Novak u Madridu rekao da on „službeno ne prihvaća tu ulogu“. Kamere su na njegovim mečevima cijelo vrijeme uperene u spomenutog Pepea Imaza, osebujnog lika koji je vlasnika 12 Grand Slam naslova upoznao s konceptom mira i ljubavi. Imazova služena stranica prošarana je njegovim fotografijama s teniskih terena i citatima o životnoj filozofiji. Tamo stoji da je „prioritet osoba, a ne igrač“ i da se „igrači ne tretiraju kao proizvodi koji se trebaju maksimalno cijediti kako bi se stvorio šampion“. Biografija čovjeka kojega mediji u Srbiji posprdno nazivaju duhovnim guruom počinje ovako:
„Kada ga ljudi pitaju tko je on, Pepe im jednostavno odgovara - ja sam Pepe Imaz.“
Njegov utjecaj na Đokovića s vremenom je postao toliko jak da ga većina komentatora smatra izravnim krivcem za raskid s Beckerom. Slavni Nijemac sâm je izjavio da u Melbourneu, gdje je Đoković izgubio drugo kolo od Istjomina, „nije prepoznao“ bivšeg pulena.
- Bio je nonšalantan, a to nije Novak kakvog sam upoznao. Radije bih da slomi reket i rastrga majicu, da izbaci emocije, nego da uopće ne pokazuje želju za pobjedom. Ponašao se neobično i ne znam kako bih to protumačio - rekao je tada Becker za New York Times.
Je li Imaz prodavač magle koji pokopava veliku karijeru ili će se plodovi Đokovićeva zaokreta tek vidjeti, pitanje je na koje ćemo krajem sezone imati pouzdan odgovor. Dotad, Branko Horvat priklanja se onima koji Imaza doživljavaju kao remetilački faktor, a ne čovjeka od pomoći.
- Ići mijenjati stvari na psihološkom planu u trenutku kada ste najbolji na svijetu, delikatna je odluka. Ne ulazim u njegova životna načela, ali čisto sportski, bilo bi mu bolje da je ostao fokusiran na ono što se događalo na terenu. Bilo je potpuno nezamislivo da prošlu sezonu neće završiti na broju jedan, a to se ipak dogodilo. Nije problem u udarcima ili tehnici, iako su mu se drugi igrači donekle prilagodili, nego u koncentraciji i motivaciji - napominje Horvat.
Dok je Đoković na startu sezone gubio od Istjomina, Kyrgiosa (dvaput) i Goffina, a Murray od Mische Zvereva, Pospisila, Ramosa-Vinolasa i Thiema, situacija je stigla kao naručena za Rogera Federera (35) i Rafaela Nadala (30). Federer se s minimalnim brojem nastupa ekspresno vratio u Top 5, a u stopu ga prati Rafa. Pilića pitamo može li veliki Švicarac, koji je cijeli drugi dio prošle sezone propustio zbog ozljede koljena, učiniti nezamislivo i ponovno zapiknuti zastavicu na svjetski vrh.
- Ne bih rekao. Federer je u Australiji i na američkoj turneji napravio ono što nitko nije uspio. Njegovi uspjesi posebno su me razveselili zbog Ivana Ljubičića, ali napad na broj jedan je malo teži zadatak. Puno je igrača koji igraju dobro, a njegove ambicije ovise prije svega o Nadalu, Đokoviću i Murrayju. Budu li potonja dvojica stalno u lošoj formi, otvorit će se prilika. Ali prije bih rekao da će se i Murray i Đoković vratiti na razinu na kojoj smo ih navikli gledati - zaključuje Nikola Pilić.
----------------------------------------------------------------------------------
Bodovi koje brane
u ostatku sezone*
Igrač (renking) Bodovi koje brani Trenutni broj bodova
Andy Murray (1.) 10.160 11.270
Novak Đoković (2.) 6.430 7.085
Stan Wawrinka (3.) 4.095 5.685
Roger Federer (4.) 1.080 5.125
Rafael Nadal (5.) 640 4.375