Posljednji put smo na Europskom prvenstvu U-21 igrali sada već davne 2004. godine. Prije toga samo smo još jednom, 2000. godine, otišli na smotru najboljih mladih nogometaša Europe.
Oba smo puta ispali u skupini, oba puta s dva poraza i tek s jednim remijem. Statistika nam je kristalno čista, koliko god se ponosimo rezultatima Vatrenih, toliko moramo priznati da su nam rezultati U-21 selekcije, baš one koja služi kao završni filtar za ulazak među najbolje, jednako poražavajući...
Danas će mnogobrojni kritičari žestoko oplesti po Nenadu Gračanu koji je - nema spora - griješio u ovim kvalifikacijama. Da sada riječki trener može birati, zasigurno bi povukao nekoliko drugačijih poteza, premda sumnjamo da bi ishod bio bitno drugačiji. Nije Hrvatska ostala bez Europskog U-21 prvenstva zato što je Gračan bio loš izbornik, nije ni zato što se Alen Halilović sinoć u Švedskoj nije prometnuo u heroja, ili zato što su nam stoperi u Koprivnici protiv Švedske imali loš dan. Ispali smo, treba jednom biti iskren, zato što U-21 selekciji prilazimo s figom u džepu... Ne od jučer, ili od prošlog tjedna kada su dva Dinamova igrača sjedeći na klupi za pričuve zaradila ozljede, nego je tako već godinama.
Ljetos je U-19 reprezentacija igrala na Europskom prvenstvu u Njemačkoj. Upisali smo tri uvjerljiva poraza i pitali se što je Ferdo Milin radio na klupi. Umjesto da smo poslušali starog lisca Iliju Lončarevića. "Što imamo pričati o tom turniru? Da nas je zanimao, tamo bismo išli u najjačoj postavi, a ne u 'šarenoj' koja nije imala nikakvih šansi."
Spomenimo da Milin na raspolaganju nije imao Ćorića, Benkovića, Vlašića... Dinamu i Hajduku nije palo na pamet usred klupskih europskih kvalifikacija koje život znače poslati ih na nekakvu U-19 smotru. Ni Savez ih nije pritiskao, ionako nije baš bilo nešto posebno važno.
Nije ni sada. Da smo otišli na Euro, bilo bi OK, ali kad već nismo, opet je OK. I dok je tako možemo mijenjati izbornike U-21 - netko ipak mora biti kriv - ali rezultati će ostati isti. Poražavajući... Šteta, jer, imamo igrače, imamo odličnu generaciju...