Trinaest urnebesnih minuta u završnici susreta na Liberty stadionu bilo je dovoljno Hrvatskoj da u Swanseaju izgubljenu utakmicu okrene u 2-1 pobjedu i uknjiži bodove koji je ostavljaju na putu za izravan plasman u Brazil.
Preokret je započeo Lovrenovim iskupljenjem, bombom za izjednačenje u 77. minuti, a zapečaćen je Eduardovim pogotkom kroz noge Myhillu desetak minuta kasnije.
Kadrovska osvježenja učinila su reprezentaciju šarenom poput Benettonova plakata, ali u nisu pomogla Igoru Štimcu da u prvom poluvremenu neutralizira Garetha Balea i njegov “one man team”. Modrić je ovaj put uz asistenciju (solidnog) Sammira i (očajnog) Badelja još nekako držao ravnotežu na sredini terena, ali je domaćin predvođen Tottenhamovom zvijezdom bio okomitiji, konkretniji i riješio je prvo poluvrijeme u svoju korist rezultatom 1-0.
Bale se nakon viroze i ozljede gležnja pokazao dovoljno oporavljenim da već u ranoj fazi dvoboja baci u očaj hrvatsku obranu. U 7. minuti je s loptom u posjedu iskliznuo iz sendviča Modrića i Badelja na sredini terena te “u slobodnom padu” krenuo prema kaznenom prostoru, gdje ga je grubo prizemljio Ćorluka. Na sreću, žuti karton stoperu bio je najgrublja sankcija u ovom slučaju. Bale je, naime, iz slobodnjaka sa dvadeset metara poslao loptu visoko iznad grede.
Hrvatska se pojavila u domaćem kaznenom prostoru u 13. minuti i, pokazat će se, stigla do svoje najzrelije šanse u prvom dijelu. Prvo je Sammirov udarac od bloka završio u korneru, a u nastavku akcije Lovren je izvrsno na petercu pronašao Eduarda čiji je udarac glavom Myhill refleksno izvadio ispod grede.
Wales je u 20. minuti stigao do jedanaesterca i vodstva. Gunter je na desnom boku lijepim dodavanjem u prostor “oslobodio” Ledleya, ovaj gurnuo loptu pored Lovrena i nakon vrlo blagog kontakta s hrvatskim stoperom ispružio se na travi. Bale je s bijele točke rastavio Pletikosu za 1-0.
Ulazak u finiš prvog dijela donio je novu Baleovu simultanku. U 35. minuti on je udarcem s ruba šesnaesterca rastegnuo Pletikosu, a tri minute kasnije je savršeno prihvatio dijagonalno Williamsovo dodavanje i poput torpeda uletjeo ispred Pletikose, ali je ovaj put promašio okvir i poslao loptu visoko povrh grede. Razdoblje velške dominacije zaključio je Bellamy udarcem sa desetak metara iskosa, što je Pletikosa lako amortizirao. Dojam o nesuvisloj i nedomišljenoj igri hrvatske reprezentacije u posljednjoj minuti poluvremena mogao je sakriti Mario Mandžukić. Srna je dodavanjem s desnog boka lansirao u priliku hrvatskog napadača, a ovaj sa 7-8 metara pogodio Guntera u nogu i omogućio Myhillu da lako dođe do lopte.
Štimac se u stanci između dva poluvremena odlučio zavrtjeti rulet; povukao je s terena indisponiranog Badelja, uveo u igru Schildenfelda, promijenio raspored u 3-5-2 i došao do dominacije i prilika. Već u 52. minuti Eduardo je blizu izjednačenju, nakon kornera je glavom sa šest metara prebacio gredu. Desetak minuta kasnije Srna je poslao bombu s ruba kaznenog prostora u Myhillov peterac, Eduardo u prolazu kvrcnuo loptu, a već savladani vratar čudesnom reakcijom na crti spasio mrežu. Ubrzo će i Modrić lansirati loptu koja će prozujati kroz deset pari nogu u petercu i završiti put izvan terena.
Kada nije uspjela opsadom, uz rekordni posjed lopte, Hrvatska je stigla do pogotka dalekometnim projektilom. Dejan Lovren se na 30 metara od gola namjestio i Myhillu “kroz uši” zakucao loptu u mrežu. Ubrzo nakon toga Eduardo će prihvatiti Olićev centaršut i sa sedam metara spakirati loptu kroz golmanove noge u mrežu za 2-1.
WALES - HRVATSKA 1:2 (Bale 21'; Lovren 77', Eduardo 87')
Wales: Myhill - Gunter, A. Williams, J. Williams, Davies - Collison, King, Ledley, Bale - Bellamy, Robson-Kanu(od 64. RIchards).
Hrvatska: Pletikosa - Srna, Ćorluka, Lovren, Strinić (od 73. Olić) - Rakitić, Badelj (od 46. Schildenfeld), Modrić, Sammir (od 61. Kovačić) - Mandžukić, Eduardo.
Kraj utakmice.
87. minuta - GOOOL Eduardo se odlično snašao nakon ubacivanja Olića i donio prednost Vatrenima.
83. minuta - Sjajna prilika za Olića, ali nije uspio dobro zahvatiti loptu.
77. minuta - GOOOL Lovren je s 25 metara bombom vratio Hrvatsku u igru.
73. minuta - Posljednja izmjena za Hrvatsku, Olić je zamijenio Strinića.
71. minuta - Rakitić je oštro ubacio na prvu vratnicu, Myhill je pokupio
70. minuta - Kovačić je zaustavio Balea prekršajem i zaradio žuti karton.
66. minuta - Luka Modrić dobio je žuti karton, pa ni on, uz Ćorluku i Lovrena neće imati pravo nastupa protiv Škotske.
61. minuta - Igor Štimac je napravio drugu izmjenu. Izašao je Sammir u igri je Kovačić.
60. minuta - Nevjerojatna obrana Myhilla, Srna je pucao loptu je skrenuo Eduardo koji se nalazio na dva metra od gola, a velški vratar je izvarednom reakcijom poslao loptu u korner.
58. minuta - J. Williams je s 20 metara snažno tukao, lopta je prošla pokraj vratnice.
53. minuta - Srna je izveo korner, Eduardo je najviše skočio, ali je neprecizno pucao.
51. minuta - Gužvu koju je stvorio Mandžukić u 16-ercu Velšani su uspješno riješili.
50. minuta - Sammir je pucao, opet samo u blok, korner za Hrvatske.
Počelo je drugo poluvrijeme.
Prva zamjena u redovima Hrvatske. U igri je Schildenfeld, izašao je Badelj.
Kraj poluvremena.
46. minuta - Srna je uposlio Mandžukića, koji je oklijevao i poslao loptu u ruke velškog vratara.
45. minuta - Lopta se odbila do Sammira, koji je pucao s lijeve strane 16-erca, Velšani su otklonili opasnost.
41. minuta - Još jedna prilika Walesa, Bellamy je pucao s vrha kaznenog prostora, Pletikosa je još jednom siguran.
38. minuta - Wales je odigrao savršenu kontru, lopta je došla do Balea, išao je sam na Pletikosu, ali je promašio okvir gola.
35. minuta - Pletikosa je odlično obranio Baleov neugodan udarac.
33. minuta - Mandžukić je pokušao u solo prodoru, neprecizan je.
33. minuta - Hrvatska je bila najbliže pogotku do sada. Badelj je potegao s više od 20 metara, lopta je prohujala pokraj stative.
31. minuta - Modrić je pucao iz daljine, ali lopta se odbila od nekoga od Velšana i završila u rukama Myhilla.
21. minuta - GOOOL Bale je siguran iz penala.
20. minuta - Lovren je srušio Ledleyja, sudac je dosudio 11-erac i pokazao žuti karton hrvatskom reprezentativcu.
13. minuta - Odlična prilika za Hrvatsku. Eduardo je namjestio loptu za Sammira, koji je pucao sa 16 metara, lopta se odbila od velške obrane u korner. U nastavku napada Eduardo je pucao glavom s pet metara, ali neprecizno.
7. minuta - Bale je izveo slobodni udarac, lopta je otišla visoko preko gola.
6. minuta - Bale je krenuo u solo prodor, Ćorluka ga je morao srušiti i zaradio je žuti karton. Neće moći nastupiti u sljedećoj kvalifikacijskoj utakmici protiv Škotske.
6. minuta - Prva prilika za Hrvatsku, Mandžukić je pucao, ali je welška obrana uspješno blokirala udarac.
5. minuta - Badelj je predao loptu Velšanima, koji su krenuli prema Pletikosi, ali je na vrijeme uspio Lovren izbaciti.
Utakmica je počela.
Za vrijeme hrvatske himne naši navijači su zapalili bengalke.