Plivački as čiji rekordi i danas stoje, najveći plivač kojeg je hrvatska ikad imala

Duje Draganja velikan je hrvatskog plivanja. Rođen 27. veljače 1983. u Splitu, Draganja u plivačku povijest upisao kada je osvojio srebrnu medalju na 50 metara slobodno na Olimpijskim igrama u Ateni 2004., gdje je isplivao 21.29, što je rezultat s kojim bi i danas osvajao medalje na velikim natjecanjima, premda je pod Atene prošlo više od 20 godina. Naravno da je Draganja još uvijek i hrvatski rekorder u ovoj disciplini.

Koliko je Draganja poseban posvjedočit će i aktualni rekord koji drži u disciplini 50 metara leptir s vremenom 23.62 sekunde, koji je postavio 2006. na Europskom prvenstvu u Budimpešti. Usput, na Igrama u Ateni plivao je u tri finala, na 50 i 100 metara slobodno, te na 100 metara leptir. U sve tri discipline oborio je hrvatski rekord. Draganja je bio zadnji Hrvat u olimpijskim plivačkim finalima...

LEON NEAL Afp

Draganja je imao pregršt uspjeha i na europskim i svjetskim prvenstvima, osvojivši ukupno osam svjetskih i 13 europskih medalja, premda većinu u malim bazenima. U velikom bazenu - osim srebra iz Atene - ima još srebro na SP-u 2005., također na 50 slobodno, te srebro na EP-u 2006., na 50 delfin. Bio je i svjetski rekorder na 50 slobodno u malim bazenima.

Duje je bio iznimno poznat i po upornosti u borbi za bolji status plivanja u domovini. Stalno je isticao kako hrvatski plivači nemaju ozbiljnu sustavnu potporu, te da su se uspjesi događali uglavnom kroz nečiji individualni program. Nažalost, već godinama smo svjedoci istinitosti Draganjinih riječi, jer hrvatsko plivanje daleko je od toga da može biti konkurentno u Europi ili svijetu.

Životni put Duje Draganje nije bio bez kontroverzi. Iziritiran lošim uvjetima za plivanje u domovini, odlučio je prihvati državljanstvo Katara, u vrijeme dok su tamo imali planove složiti štafetu koja bi mogla jurišati na olimpijsko zlato u Pekingu 2008. Na kraju od te štafete nije bilo ništa, pa Draganja nikad nije plivao za Katar.

Draganja je najveći plivač kojeg je hrvatska ikad imala. I kako stvari sada stoje, proći će još puno godina dok ga netko ne nadmaši...