Uskoro će svi na terene. Hrvatska je nogometna slika u nastajanju, idemo polako prema trećem kolu domaćeg prvenstva, a već su se dva naša sastava - najprije Hajduk, a onda i Osijek, oprostila od natjecanja u najranijoj fazi Europske lige. Engleska je na onoj drugoj strani nogometne mape, gdje samo rijetki igraju europske kvalifikacije, ove sezone to je Wolverhampton, odnosno gdje sve češće igraju - samo finala. Sjećate se? Liverpool i Tottenham u jednom, a Arsenal i Chelsea u drugom boju za klupske trofeje minulog proljeća.
Nešto niže u lancu uspjeha otočkog nogometa je West Bromwich Albion. Momčad je to koja "pleše" iz jedne, one najjače lige u drugu. Championship je ovosezonski cilj za preskočiti, a to će se pokušati napraviti uz pomoć nekadašnjeg hrvatskog izbornika. Slaven Bilić dao je veliki intervju za britanski Telegraph u kojem je ponajprije opisao kako je došlo do angažmana u WBA.
- Prije par mjeseci, na jednom letu iz Splita preko Frankfurta za Manchester napisao sam na jedan komad papira imena osam klubova koje bi u budućnosti volio trenirati. Sada kad sam stigao u West Brom, čistio sam stvari iz ruksaka. Na tom papiru, jedan od osam klubova bio je upravo ovaj u kojem sam sad. Rekao sam supruzi Ivani da to dođe vidjeti, kakva slučajnost, naveo je Bilić.
Podijelio je s novinarima mišljenje o gradu i klubu, stadionu Hawthorns, natjecanjima u kojima će njegovi momci nastupati... Zapravo, više je bio pod dojmom činjenice, saznanja da je trener jednog od kultnih engleskih klubova.
"Možete u životu kukati. Da vam ne valja klima, hrana, nešto treće. Nije dobro vrijeme, klub je ovakav, a predsjednik onakav. Ali, idemo biti realni. Ja sam nogometni trener. Ja sam trener West Bromwich Albiona i to je sjajno. To je privilegija. Naravno, to je i veliki pritisak. Ali prije svega - privilegija zbog koje sam, naravno, jako sretan.
Baggiese u subotu navečer (18.30 sati) očekuje dvoboj prvoga kola Championshipa, a ide se u goste nekadašnjem prvaku Europe. Nottingham Forest mu je ime. Prije toga mu se još malo htjelo porazgovarati o njegovoj prethodnoj avanturi koja nije dugo trajala.
"Treba mi pritisak. Baš sam zato bio u Saudijskoj Arabiji. Tamo vam pedeset tisuća ljudi na svakoj utakmici doslovno visi nad glavom. Odgovornost je mnogo veća nego što mnogi misle, ali pritisak nije. To nije loša stvar, već vas tjera da radite još bolje. Ne znam zašto pritisak mnogi krivo shvaćaju, poentirao je bivši menadžer West Hama i povratnik u engleski nogomet.
E sad će malo o novom poslu...
"Opet ću biti izravan. Nije meni uprava dala striktno zadatak i rekla "vrati nas smjesta u Premier ligu". To je nešto što ćemo ionako pokušati ostvariti jer se ne želimo dugo zadržavati među drugoligašima. Nisam dolazio da bi bili u sredini ljestvice, uprava me nije za to niti dovodila. Moramo se natjecati, moramo biti u utrci do samog kraja. To je mentalitet ovoga kluba.
Izgubio je Bilićev West Brom podosta igrača ovoga ljeta. Otišli su tako Dwight Gayle, Jay Rodriguez, Craig Dawson, Salomon Rondon... Došao je međutim, negdašnji hrvatski mladi reprezentativac Filip Krovinović. Priznao je strateg WBA-a da će mu ova sezona, barem na njenom početku biti posebno teška.
"S jedne strane, rekao bih da jedva čekam da ovaj prijelazni rok konačno završi, a s druge... Kad dođe taj zadnji dan, opet ću moliti nebesa da mi daju još jedan dan, da nekog dovedem jer mi fali igrača u kadru. To je tako. Rodriguez i Gayle su sami dali 48 golova prošle sezone i to će trebati zamijeniti na ovaj ili onaj način. Neću puno kukati, znam da se mora igrati i pobjeđivati s onim što imaš. Imam to što imam, mislim da mi trebaju još tri-četiri igrača koja bi mogla napraviti razliku u našu korist.
Filip Krovinović
Rekao je Bilić pokoju i o Krovinoviću kojeg je doveo kao igrača zadatka.
"Ljudi u Hrvatskoj pitaju se je li on presitan? Za mene to nije problem. Kada je u duelu s kršnijim momcima, onda može biti, ali nisu li takvi i David Silva i Luka Modrić? Za mene nije pitanje jesi li snažan, pitanje je - bojiš li se? Igrači poput Krovinovića, Modrića i Silve se ne boje. Mi se sjećamo i Roberta Prosinečkog koji je u Championship, i to dok je ta liga bila još grublja, došao u Portsmouth. Igrao je i bio najbolji igrač lige."