DENVER vs PORTLAND Blazersi se ne snalaze dobro u planinama Colorada

Denver Nuggetsi (23-16) uživaju u nizu od pet pobjeda, no znaju da se on neće nastaviti ukoliko ne počnu igrati kroz svih 48 minuta. U svakoj od posljednje tri utakmice su zaostajali najmanje deset poena, ali tijekom pozitivnog niza u zadnjim četvrtinama nadjačavaju svoje protivnike s prosječno 9,8 poena. Zadnju pobjedu ostvarili su u noći s nedjelje na ponedjeljak kada su u svom Pepsi Centru nadjačali Warriorse s konačnih 116:105. Momci Georgea Karla su odigrali sjajnu četvrtu dionicu koju su dobili s 37:18 i došli do 14-2 omjera u Denveru.

- Pojačali smo obranu i pokazali svoje najjače strane u posljednjoj četvrtini. Volio bih kada bi vidio da igramo ovakvu obranu malo ranije, ali pobijedili smo pa ne mogu biti previše nezadovoljan - izjavio je trener Karl, a JaVale McGee se nadovezao:

- Mislim da smo u zadnjih 12 minuta najusredotočeniji. Ne znam zašto ne igramo tako cijelu utakmicu. Imam osjećaj kao da prvo poluvrijeme odigramo tek toliko, a u ostatku odemo na potpuno drugu razinu.

Najbolji strijelac Nuggetsa bio je Danilo Gallinari s 21 poenom (7/12) uz osam skokova i šest dodavanja. Ty Lawson je završio na 20 poena (6/14) i pet dodavanja, a Andre Igoudala na deset poena (4/11) i šest asistencija

Ključ pobjede Nuggetsa bili su pričuvni igrači koji su potukli su klupu Warriorsa s 48:17, a predvodio ju je povratnik Wilsona Chandler koji je postigao 14 poena i ubilježio dvije važne ukradene lopte. Corey Brewer je ubacio 13 koševa, a Andre Miller 12 uz šest skokova i osam dodavanja.

- Uvijek je dobro znati da ukoliko dođemo u doigravanje možemo računati na momke s klupe, pogotovo ako neko od startera ima lošu večer - kaže Kenneth Faried, krilni centar Nuggetsa čije zamjene postižu 38,4 poena.

Potpuna suprotnost njima su Portland Trail Blazersi (20-17) čiji uspjeh u potpunosti ovisi o LaMarcusu Aldridgeu, Nicolasu Batumu, J.J. Hicksonu, Wesleyju Matthewsu i novaku Damianu Lillardu, dok klupa ubacuje daleko najmanje poena u ligi, samo 16,9. Dobar primjer manjka širine je posljednja utakmica u kojoj je te jedan igrač s klupe odigrao dvoznamenkasti broj minuta (13), a ukupno su postigli tek šest koševa. Usprkos tome Blazersi su u svome Rose Gardenu pružili sjajan otpor Durantuli i društvu koje je ipak slavilo s konačnih 87:83. Momci Terryja Stottsa imali su priliku odvesti utakmicu u produžetak, ali je Kendrick Perkins odigrao odličnu obranu na Aldridgeu te ga natjerao da uzme težak šut 1,7 sekundi prije kraja.

- Nemam namjeru kritizirati svoje momke. Odigrali su najbolje što su mogli i izborili se priliku da odvedu utakmicu u produžetak. Nismo uspjeli, no nije kraj svijeta - rekao je trener Stotts čija je momčad upisala drugi uzastopni poraz nakon što su dobili 12 od prethodnih 15 utakmica.

Usprkos tome što se bori s nekoliko lakših ozljeda LaMarcus Aldridge je ubacio 33 poena (15/26) uz 11 skokova i tri blokade, no ostatak momčadi je iz igre šutirao mizernih 16/60 (26,7 posto).

Blazersi će trebati mnogo više raspoloženih igrača ukoliko žele doći do pobjede u Denveru gdje su izgubili 23 od posljednjih 25 gostovanja uključujući osam u nizu. Krajem prosinca doma su ih dobili 101:93, ali Nuggetsi su tada trice šutirali 0/22.