Željko Tomac, 63-godišnji Hrvat iz Opatije, već je godinama zaposlenik Rukometnog saveza Norveške i imao je jednu od ključnih uloga u usponu muške reprezentacije prema rukometnom vrhu.
- U projekt smo krenuli nakon Europskog prvenstva u Srbiji 2012. godine, to nam je bilo posljednje natjecanje sa starijim igračima. Dvije godine kasnije u Danskoj smo pomladili ekipu i to su nam sad nositelji igre. Kad je Christian Berge 2014. preuzeo reprezentaciju, računali smo da bismo prvu medalju trebali osvojiti na ovom prvenstvu, no ona je došla i prije. Zanimljivo je da na ovom Euru mi imamo najmlađu momčad nakon Mađarske - rekao je Tomac, koji u stručnom stožeru Norveške ima ulogu pomoćnika norveškog izbornika.
Norveški rukometaši osvojili su srebrne medalje na dva posljednja Svjetska prvenstva. Kakav je osjećaj uoči novog polufinala?
- Lijepo. Veselimo se tom polufinalu, našem četvrtom na posljednjih pet natjecanja. To samo potvrđuje da imamo kontinuitet...
Jeste li zadovoljni s onim što je Norveška prikazala na ovom Europskom prvenstvu?
- Zadovoljni smo s igrom. Igrali smo s dosta jakim reprezentacijama, i sve do posljednje utakmice sa Slovenijom svaka nam je od njih bila jako važna. Igrali smo dobro i zasluženo pobijedili sve te velike protivnike; Francusku, Mađarsku, Island, Švedsku, Portugal...
Raspored utakmica bio je takav da ste mogli ‘’birati’’ suparnika, no dojam je da je i vama i Slovencima bilo najvažnije odmoriti ključne igrače?
- Upravo tako, to nam je bilo jako bitno. Mi smo si odmah to tako zacrtali, i nismo ništa kalkulirali vezano uz suparnika u polufinalu. Imali smo svoj cilj, htjeli smo odmoriti igrače, a imao sam dojam da je i Slovencima to bilo najvažnije.
Kakva vam je Hrvatska na ovom Euru?
- Izravno sam pratio samo prijenos drugog poluvremena utakmice s Njemačkom, ostale sam gledao na snimkama. Hrvatska je još jednom pokazala da ima odlične individualce, koji znaju odigrati fenomenalno kad se skupe. To su učinili u velikim utakmicama na ovom turniru, a pozitivno su me iznenadili protiv Španjolske. Dečki koji nisu imali veliku rolu na prvenstvu su odigrali odlično u posljednjih 15-ak minuta. Hrvatska je opet pokazala da je velika momčad.
A u turnir je krenula tek kao osmi favorit za zlato...
- To mi nije jasno, pokazalo se da te procjene nisu bile točne. Ušli su među četiri i prava su reprezentacija. Onaj dio u Austriji nudio je lakši put do polufinala, ali ni Hrvatska ni Španjolska dosad nisu izgubili utakmicu. Nije to slučajno, to je kvaliteta.
Mi mislimo da treba zaustaviti Sagosena da bismo zaustavili Norvešku, ali Norveška nije samo Sagosen?
- Sagosen je odličan igrač. Imamo mi i druge dobre dečke, dosta dobar sustav igre. Reprezentacija koja će nas pobijediti je odlična momčad, mora igrati odličan rukomet. Hrvatska je to u stanju učiniti, svi mi u Norveškoj to znamo i veselimo se utakmici.
Što će biti ključno za Norvešku da bi izborila finale?
- Trebamo igrati kao do sada, nametnuti tempo, odigrati dobru obranu, puno trčati i ne dozvoliti izmjene obrana-napad. Trebamo inzistirati na tom našem tempu, postizati što više lakih golova. Hrvatska igra odličnu obranu, primila je najmanje golova na Euru. Probat ćemo raditi ono što mi najbolje znamo, što kraći napadi i što brža realizacija. Bit će tu puno malih čimbenika koji će utjecati na rezultat, no gledatelji će sigurno vidjeti dobru utakmicu.
Pretpostavljamo da ćete biti malo odmorniji od Hrvatske?
- Jučer je bio taj dan putovanja, mi smo putovali nekih sat vremena kraće, ali to uvijek ostavlja trag. Osma je to utakmica u 14 dana, bit će jako zahtjevno za obje ekipe. Međutim, mislim da nitko ne razmišlja u tom pravcu, to je polufinale i svaki igrač će nastojati pružiti svoj maksimum.
Norveška nije daleko pa bi njeni rukometaši mogli imati dobru podršku u Stockholmu, iako Tomac misli da će glasniji biti hrvatski navijači.
- Ne znam točno koliko će biti Norvežana. Oni uvijek dolaze, no ne vjerujem da će odaziv biti enorman. Što se tiče hrvatskih navijača, u Beču su stvorili fenomenalnu atmosferu, a u Švedskoj također ima puno naših ljudi. Sjećam se one utakmice za medalju u Poljskoj gdje je Hrvata bilo daleko više od Norvežana, i ne vjerujem da će u Stockholmu biti više norveških nego hrvatskih navijača - zaključio je Željko Tomac.