Pet sekundi. Ma, zapravo, čak i manje. Toliko sam razmišljao nakon što mi se otvorila opcija da zaigram za Hrvatsku, zauvijek ću biti dio hrvatske nogometne obitelji, prepričava nam dobro raspoloženi Ardian Kozniku, bivši Vatreni iz kosovske Đakovice, dok evocira uspomene stare tri desetljeća. Nekadašnji topnik Hajduka i Dinama, ali i Cannesa, Le Havrea i Bastije, reprezentativnu karijeru začinio je sa sedam nastupa i dva pogotka za Ćirinu družinu s kraja prošlog stoljeća, a najvrednije sjećanje zaradio je u obliku brončane medalje s Mundijala 1998., koju ističe kao šlag na torti svoje karijere.
U predahu između sezona u kuvajtskoj Al-Salmiyi, gdje od siječnja ove godine radi kao pomoćni trener u stožeru Ante Miše, Koznikua smo uhvatili u inozemstvu, gdje je na odmoru s obitelji, ali pomno prati i zbivanja na europskoj smotri.
- Naravno, gledam što se događa na Euru, šteta zbog poraza Hrvatske protiv Španjolske. Malo me iznenadio, izgleda ružno taj rezultat, ali opasne momčadi kažnjavaju svaku suparničku grešku. Još su dvije utakmice u igri, šest bodova, a naši igrači ne padaju lako moralno, imaju veliko iskustvo i vjerujem da su već zaboravili što se dogodilo u Berlinu. Nesretno smo primali golove, u igri smo bili tu negdje, gotovo podjednaki sa Španjolcima - kaže nam 56-godišnjak, okrećući kurs prema drugoj utakmici u skupini.
U predvečerje novih izazova Dalićevih izabranika na turniru u Njemačkoj upravo se Kozniku nameće kao kvalitetan sugovornik uoči okršaja s Albancima, čiji nogomet dobro poznaje, a koji će protiv Hrvatske odigrati tek ukupno peti dvoboj na Europskim prvenstvima.
- Pratio sam što se događa, u zemlji je euforija otkako su se kvalificirali. Kod nas u Hrvatskoj pak svi odmah razmišljaju o medalji. U Albaniji se vidi velika sreća u svakom gradu, to je lijepo, navijaju za njih sa svih strana, i Kosovari, i Makedonci… Ponosni su, osjeti se velika podrška.
‘Navijači su zajedno jeli, pili...‘
Uspoređujući kvalitetu dviju nacionalnih vrsta, Kozniku jasnu prednost daje Vatrenima, ali i šalje poziv na oprez.
- Hrvatska je puno bolja, no neće biti lako, treba biti oprezan. Čuo sam i da je izbornik Dalić u više navrata naglašavao koliko su Albanci nezgodni i to je istina. Imaju nekoliko mladih igrača koji su prvi put na Euru, zbog čega je iskustvo na hrvatskoj strani. Albanija je pokazala energiju protiv Talijana, bilo je gusto na kraju, ali platili su danak neiskustvu, možda su i malo izgorjeli od želje. Poznati su po agresivnosti, idu "sto na sat", daju sve od sebe. Prema naprijed su "življi", brzi, puno trče, a faza obrane im počinje od napadača. Potentni su, imaju veliku želju, ali vjerujem da će Hrvatska pobijediti.
Uz tvrdu bitku na terenu, koja bi mogla biti i presudna za jednu od dvije momčadi, na tribinama bi se također mogla voditi borba u decibelima, gdje će obje reprezentacije imati desetke tisuća svojih navijača.
Ujedno, Kozniku se prisjetio utakmice Kosova i Hrvatske u listopadu 2016., koja se igrala u Albaniji.
- Albanija i Hrvatska su u odličnim odnosima, nikada u povijesti nije bilo problema, a puno ljudi tamo podržava Hrvatsku. Bio sam oduševljen utakmicom između Kosova i Hrvatske, navijači su zajedno sjedili, jeli, pili… Navijali su zajedno, bio sam jako ponosan. Želim da svi tako nastave, a tako će i biti. U Hamburgu bi trebala biti lijepa, prava atmosfera, jedva čekam, uživat ću u nogometu. Bit će prekrasno, s jedne strane crvena, bijela i plava, a s druge crvena i crna - zaključio je Ardian Kozniku, aludirajući na boje hrvatske i albanske zastave.