Izbornik Zlatko Dalić na hrvatsku je klupu prvi put sjeo 9. listopada 2017. godine u Kijevu protiv Ukrajine (2:0). Podsjetimo, dva dana ranije imenovan je na tu funkciju, zamijenivši Antu Čačića nakon 1:1 remija naše selekcije protiv Finske u Rijeci, u kvalifikacijama za SP. Dosad je Dalić vodio Hrvatsku na 83 utakmice, a u 19 navrata sučelio se s najboljim europskim reprezentacijama – Francuskom, Engleskom, Španjolskom, Portugalom, Nizozemskom i Belgijom. Zanimljivo, pod Dalićevim vodstvom, Hrvatska još nije igrala protiv Italije i Njemačke, pa će tako utakmica 3. kola u skupini na dolazećem Euru u Njemačkoj biti prvo Dalićevo sučeljavanje s Talijanima...
S Francuzima najviše
U tim dvobojima s europskim “teškašima” Dalić je ostvario 4 pobjede, isto je toliko puta remizirao i pretrpio je 11 poraza. Za pobjedu ne zna u okršajima s Portugalom i Belgijom, a nije poražen protiv Nizozemske, s kojom je Hrvatska odigrala jednu utakmicu u Dalićevu mandatu i pobijedila 4:2, u polufinalu Lige nacija prošle godine u Rotterdamu.
Najviše puta Dalić se sučelio s Francuskom, s njim na klupi Hrvatska je odigrala pet utakmica protiv Tricolora. Jednom je pobijedila, jednom remizirala i u tri je navrata bila poražena. Najbolniji je poraz svakako bio u finalu SP u Rusiji 2018. godine (2:4), a jedinu su pobjedu naši nogometaši ostvarili u Parizu 2022. godine, u Ligi nacija (1:0).
Protiv Engleske je Hrvatska, s Dalićem na klupi, igrala četiri puta. Jedna pobjeda, jedan remi i dva poraza učinak su naše nacionalne vrste u tim utakmicama. Tu jedinu pobjedu Dalićevi su izabranici ostvarili u polufinalu SP u Rusiji, nakon produžetaka bilo je 2:1. Remi je upisan iste godine u Rijeci u Ligi nacija (0:0), a u istom ciklusu tog natjecanja Hrvatska je u Londonu bila poražena 1:2. A na Euru 2021., Engleska je na Wembleyu pobijedila 1:0.
Četiri je utakmice Hrvatska odigrala i sa Španjolskom, upisana je jedna pobjeda i tri poraza. I taj je poraz bio užasno bolan, najteži od osamostaljenja naše države. Stigao je odmah nakon osvajanja srebra na SP u Rusiji, na startu Lige nacija Španjolska je u Elcheu “potopila” našu reprezentaciju i pobijedila čak 6:0! Vatreni su te ružne večeri bili “ugašeni” i pred Dalićem su se tada pojavili brojni upitnici...
No, u istom ciklusu Lige nacija, Hrvatska je u Zagrebu svladala Furiju 3:2, dvostruki je strijelac bio Tin Jedvaj, pobjedonosni je pogodak postigao u trećoj minuti sudačke nadoknade. Drugi je poraz protiv Španjolske Hrvatska doživjela u osmini finala na Euru 2021. godine, u Kopenhagenu je, nakon produžetaka, bilo 5:3 za Španjolce. Bila je to luda, jedna od najluđih utakmica u povijesti Eura. Naša je momčad povela autogolom vratara Unaija Simona u 20. minuti, no Španjolci su preokrenuli rezultat, strijelci su bili Sarabia (38), Azpilicueta (57) i Torres (77). Izgledalo je da je sve gotovo, ali u spektakularnoj su završnici dvoboja Oršić (85) i Pašalić (90+2) vratili Hrvatsku u život i ušlo se u produžetke. Međutim, tada su Morata (100) i Oyarzabal (103) tresli Livakovićevu mrežu i odveli su svoju momčad u pobjedu.
Kobni Španjolci
Treći poraz pretrpljen je u finalu Lige nacija u Rotterdamu prošle godine. I to nakon Dalićeve “specijalnosti”, nakon izvođenja 11-eraca. Tada Hrvatska nije bila uspješna kao u većini slučajeva kad se pobjednik odlučivao udarcima s bijele točke u Dalićevu mandatu. Nije bilo pogodaka nakon 120 minuta igre, Španjolci su bolje izvodili 11-erce i pobjedom 5:4 osvojili su zlato. U seriji od pet udaraca, Simon je obranio Majerov udarac, a Laporte je uzdrmao gredu. Potom je španjolski vratar zaustavio i Petkovićev pokušaj, a Carvajal je pogodio mrežu za slavlje Furije. Nadajmo se da sličan epilog neće biti za desetak dana na Euru u Njemačkoj, u startnoj utakmici naše selekcije u skupini protiv Španjolske.