Nakon startnog dvoboja sa Španjolskom u Berlinu, pred Hrvatskom su dani za obnovu, trening i pripremu za sudar koji slijedi na hamburškom stadionu Volkspark. U srijedu, s početkom 15 sati, Hrvatska i Albanija po prvi put u povijesti odmjerit će snage u iznimno važnom dvoboju za konačni rasplet u skupini B. Iako se igra 19. lipnja u popodnevnim satima, igrači ne moraju strahovati od sunca i vrućine. Aktualna prognoza meteorologa za srijedu u vrijeme utakmice je korektnih 20 stupnjeva Celzija uz lagani sjeverac.

Prognoza kladionica je, pak, na strani Hrvatske, vjeruju bookmakeri da će Hrvati uspješno preskočiti Albance. Tradicija, pak, kaže da utakmice drugog kola na europskim prvenstvima Hrvatskoj idu dosta dobro. Na dosadašnjih šest finalnih turnira najboljih reprezentacija Starog kontinenta Vatreni su ostvarili dvije pobjede i četiri remija. Nikad nisu izgubili, dok su Albanci, na svom dosad jedinom EP 2016. godine, upisali 0:2 poraz od Francuske u drugom kolu u skupini. Iako Hrvatska nikad nije posrnula na drugoj stepenici Eura, pomalo je zabrinjavajući podatak da nije ni pobijedila već 16 godina. Na svoja posljednja tri pojavljivanja na Eurima, Hrvati nisu slavili u drugom kolu.

Krenulo je uspješno na premijernom turniru u Engleskoj. Hrvatska je krenula pobjedom protiv Turske, a u drugom kolu čekali su tada aktualni prvaci Europe Danci. Bila je to rapsodija momaka koje je s klupe vodio Miroslav Blažević. Davor Šuker je zabio dva gola, između njih Zvonimir Boban jedan, i nakon samo dva kola Hrvatska je izborila prolaz u četvrtfinale.

Golovi dvojice Ivana pa šok

Osam godina kasnije bila je to još jedna lijepa vatrena predstava protiv još jednog europskog prvaka. Svega je bilo na dvoboju s Francuskom u Leiriji, prije kojeg je Hrvatska razočarala i odigrala negledljivih 0:0 sa Švicarcima. Francuska je povela autogolom Igora Tudora, izjednačio je Milan Rapaić, preokrenuo Dado Pršo, pa za konačnih 2:2 pogodio David Trezeguet. Bod koji u konačnici nije puno značio, u posljednjem kolu jača je bila Engleska i Vatreni su otišli kući.

U Austriji 2008. Hrvatska je bila osjetno snažnija nego u Portugalu, što je, uostalom, i pokazivala na travnjaku. Počela je natjecanje pobjedom u Beču nad Austrijancima, a u 2. kolu na meniju su bili jaki Nijemci. Nedovoljno jaki za Hrvatsku, koja je nadigrala Elf i golovima Darija Srne i Ivice Olića povela s 2:0, dok je Lukas Podolski tek ublažio poraz Nijemaca. Opet je Hrvatska nakon samo dva kola i matematički osigurala nokaut fazu natjecanja.

Nije bilo loše ni u Poznanju 2012. no nije završilo dobro. Remiju s Italijom (zabili Andrea Pirlo pa Mario Mandžukić) prethodila je pobjeda nad Irskom, a nakon nje Hrvatska je poražena od Španjolske. Tada je na Euru još igralo 16 reprezentacija, tako da treće mjesto u skupini koje je osvojila Hrvatska nije bilo dovoljno za prolaz.

Broj sudionika se proširio 2016., što je Hrvatska iskoristila i opet izvadila kartu za sljedeću rundu nakon samo dva kola. Na startu je pala Turska, a u 2. kolu dovoljan je bio i bod s Češkom (2:2) za osiguranje osmine finala. Bio je to onaj ružni dvoboj s navijačkim neredima u St. Etienneu gdje je Hrvatska povela golovima dvojice Ivana, Perišića i Rakitića, a Česi su u smiraj dvoboja s dva pogotka iskoristili šokiranost Vatrenih.

Opet drama s Česima

I pet godina kasnije Hrvatska je u drugom kolu u skupini remizirala s Česima nakon što je u prvom izgubila od Engleske. U Glasgowu je prvi zabio Patrick Schick, a na konačnih 1:1 izjednačio Perišić. Nije to bio predobar rezultat, ali je ostavio nadu za zadnje kolo. Hrvatska je u konačnici uspjela, slavila je protiv Škotske i prošla među 16 najboljih.