Suparnik Hrvatske igra bolje nego ikad. Nasljednika svog junaka tražili su po cijelom svijetu

Armenija je dobila dvije od prve četiri utakmice, ukupno ima sedam bodova na kontu i lako je moguće da kvalifikacijski ciklus za Europsko prvenstvo 2024. godine u Njemačkoj biti najuspješniji u njenoj povijesti. Najbolji rezultat dosad ostvarili su u borbi za Euro 2012. u Poljskoj i Ukrajini, kada su završili treći u skupini iza Rusije i Irske. Do drugog mjesta koje je vodilo u dodatne kvalifikacije nedostajala su im četiri boda. Osvojili su ih 17 od mogućih 30, dakle 57 %, a trenutačno su na 58 %.

Predvodio ih je tada i potom dugi niz godina Henrih Mhitarjan, igrač koji je deset puta proglašen za najboljeg armenskog igrača godine. Mhitarjan je član milanskog Intera i iako s 34 godine nije prestar, njegovi sunarodnjaci već su se naviknuli igrati bez njega. Najbolji strijelac u povijesti reprezentacije s 32 pogotka u reprezentativnu mirovinu otišao je još u ožujku prošle godine.

Slavlje Armenije protiv Turske

OZAN KOSE Afp

Očajna je bila 2022. za Armeniju s dvije pobjede i sedam poraza, no onda su na klupu doveli novog izbornika, iskusnog Ukrajinca Oleksandra Petrakova i sve se promijenilo. Armenija je tek 90. reprezentacija na ljestvici FIFA-e, prema klupskom koeficijentu UEFA-e drži 35. poziciju, no čelnici Saveza našli su pravu formulu kako donijeti novu kvalitetu reprezentaciji. Prošarali su svijetom i pronašli igrače armenskog porijekla koji su prihvatili poziv i pomogli domovini svojih predaka.

Vratari Stanislav Bučnev i Arsen Beglarjan, stoperi Georgij Arutjunjan i Nair Tiknizjan te veznjak Eduard Spertsjan su rođeni u Rusiji, branič Andre Calisir u Švedskoj, vezni Lucas Zelarajan i napadač Norberto Alejandro Briasco Balekian u Argentini, a još jedna špica Grant-Leon Ranos u Njemačkoj.

No nisu Armenci stali na tome. Ugochukwu Iwu, 23-godišnji nigerijski veznjak, u ožujku ove godine je dobio armensko državljanstvo i postao reprezentativac, a isto se ponovilo u lipnju kada je armensku putovnicu dobio i deset godina stariji srpski vratar Ognjen Čančarević. U istom statusu je od 2020. i Wbeymar Angulo Mosquera, 31-godišnji kolumbijski veznjak.

Snašli su se i dobro im ide, Mhitarjanova era je završena, ali Armenija djeluje bolje nego ikad.